Les Cleveland Cavaliers se sont imposés à Atlanta (121-108) et mènent désormais par 3 victoires à 0 en demi-finale de la Conférence Est, tandis que les San Antonio Spurs se sont imposés à Oklahoma City (100-96), grâce à un bon Tony Parker, et effacent ainsi leur défaite à domicile du match 2 pour désormais mener par 2 victoires à 1 en demi-finale de la Conférence Ouest.
Tout va pour le mieux pour LeBron James et ses Cavaliers: ils mènent trois victoires à zéro face aux Atlanta Hawks et sont toujours invaincus en sept matchs depuis le début des play-offs 2016. Le double champion NBA et quadruple MVP a comme souvent été décisif avec ses 24 points et 13 rebonds, mais il a été bien épaulé par l’inattendu Channing Frye, sorti du banc pour marquer 27 points en 28 minutes, dont sept paniers à trois points. Ce match N.3 n’a pourtant pas été une promenade de santé pour Cleveland, malmené pendant les trois premières périodes. Les Cavs étaient menés de six points au début du 4e quart-temps, mais ils ont complètement déboussolé leurs adversaires lors de la dernière période avec une agressivité retrouvée en défense et grâce à leur efficacité à trois points (21 tirs primés au total). Cleveland, battu en finale 2015 par Golden State, peut empocher son billet pour la finale de conférence dès dimanche lors du match N.4 qui aura lieu encore à Atlanta. En cas de qualification, son prochain adversaire sera Toronto ou Miami, dos à dos une victoire partout dans l’autre demi-finale de conférence.
Parker décisif
De son côté, San Antonio a quasiment toujours fait la course en tête dans la salle d’Oklahoma City dans le match N.3 de sa demi-finale de la conférence Ouest. Les Spurs ont pris les devants dès le coup d’envoi et ont compté jusqu’à douze points d’avance dans la deuxième période. OKC a grappillé peu à peu son retard et est même brièvement passé en tête lors de la dernière période, à huit minutes de la sirène, pour la première fois. Mais les Spurs n’ont pas paniqué: emmenés par Kawhi Leonard (31 points), LaMarcus Aldridge (24 pts) et surtout Tony Parker (19 pts), décisif dans le final avec notamment deux paniers à trois points, ils ont rapidement repris les commandes, profitant également de deux grossières erreurs de Russell Westbrook (31 pts) et de Kevin Durant (25 pts). Battus lundi dans leur salle d’un point (97-96), les Spurs ont repris l’ascendant pour mener deux victoires à une et peuvent enfoncer le clou dès dimanche lors du match N.4 qui aura lieu de nouveau à Oklahoma City.