Batum, sous la pression de contrat

Nicolas Batum va vivre une saison particulière. Fort de son nouveau contrat de 46 millions de dollars, le Français va devoir justifier la confiance accordée par ses dirigeants. Portland exige un retour sur investissement.

"Je sais que je dois monter d'un cran, confiait récemment le Français au Portland Tribune. Je suis un pilier de cette franchise maintenant." Effectivement, en NBA, l'importance d'un joueur ne se mesure pas au poste occupé ou à son ancienneté mais selon son contrat. A 10,85 millions de dollars la saison (8,3 millions d'euros), soit un salaire multiplié par quatre, Nicolas Batum est attendu au tournant dans l'Oregon. Les Trailblazers ont cassé leur tirelire en juillet pour faire de l'ailier de 23 ans le deuxième joueur le mieux payé de la franchise, derrière l'intérieur All Star LaMarcus Aldridge, et l'un des sportifs français les mieux rémunérés.

Depuis ses débuts NBA, Batum a toujours progressé : 5,4 points et 2,8 rebonds en 2008-2009, 10,1 points et 3,8 rebonds en 2009-2010, 12,4 points et 4,5 rebonds en 2010-2011, 13,9 points et 4,6 rebonds la saison passée. Lui qui est désormais la deuxième option offensive de l'équipe après Aldridge, espère se montrer plus régulier et continuer sa progression. Il doit poursuivre sur cette voie. Pour cela, il s'est fixé un objectif ambitieux : 50-40-90, soit 50% de réussite aux tirs, 40% à trois points et 90% aux lancers francs. Il était respectivement à 45%, 39% et 83% l'an passé.

Le nouvel entraîner des Blazers, Terry Stotts, qui a remplacé Nate McMillan, le coach qui avait donné à Batum sa chance en NBA, lui a fixé un cap. "En attaque, Nicolas doit être un facilitateur, un joueur qui crée des situations dangereuses, explique Stotts. En défense, il faudra répondre au défi adverse tous les soirs. Globalement, il devra plus jouer un rôle de leader."

Message reçu cinq sur cinq par Batum. "En NBA, il faut être là tous les soirs, cela va être important pour moi de faire ça cette saison et je le sais."