Le joli coup de batte de Brad Pitt

Face au nanar vampirique pour teenagers en mal de sensations fortes "Twilight 4, Révélation" et au carton incompréhensible des "Intouchables", dégoulinant de bons sentiments et de mièvrerie, il est un film qui ne doit absolument pas passer aux oubliettes… Ce film, c'est "Le stratège" de Bennett Miller ("Truman Capote"), adapté du livre "Moneyball", best seller de l'américain Michael Lewis. Outre la performance magistrale de Brad Pitt en manager général des Oaklands Athletics épris de stats, "Le Stratège" surprend par l'intelligence de son propos. L'histoire est vraie. C'est celle de Billy Beane, un ancien joueur de baseball prometteur qui, à défaut d'avoir réussi sur le terrain, décida de tenter sa chance en dirigeant une équipe comme personne ne l'avait fait auparavant… en étant le premier à se baser sur les statistiques pour optimiser les performances d'une équipe. Passionnante, rythmée, cette plongée dans les coulisses du sport pro captive de bout en bout. Et ne vous y trompez pas, "Le stratège" n'est pas un simple film sur le baseball, ce qui pourrait en effrayer plus d'un, mais une magnifique aventure humaine.

En 2003, Michael Lewis, ancien trader chez Salomon Brothers devenu un écrivain reconnu sortait un livre sur le baseball qui était loin d'être seulement un livre sur ce sport. En apparence, "Moneyball" raconte comment l'équipe des Oakland Athletics, familièrement connus sous le nom des Oakland A's, sans budget ni star, est parvenue à déjouer un système fonctionnant sur l'argent et la starification. Mais en creux, le véritable sujet du livre de Michael Lewis était d'une autre nature : il décrit comment une poignée d'hommes a été à l'origine d'un bouleversement culturel majeur. Et comment la vision d'un seul homme, née d'une nécessité, est devenue réalité quand une équipe de joueurs, pour la plupart exclus du système, a enfin eu la chance de prouver son vrai potentiel.

C'est ce livre qui a donné naissance au film "Le Stratège", avec Brad Pitt dans le rôle principal de Billy Beane, manager général des Oakland A's. Un homme qui a su penser différemment, et qui s'est ingénié à réinventer les règles afin de pouvoir faire jouer, et gagner, son équipe. Brad Pitt, également producteur du film, explique : "Le Stratège est un récit classique, dans la tradition du « seul contre tous". Les A's se dressent contre le système, mais comment vont-ils survivre, comment vont-ils accéder à la compétition ? Même s'ils ont du talent, ils sont broyés par un système qui exige des budgets démesurés, des équipes monstrueuses. Les A's comprennent qu'ils ne jouent pas à armes égales avec les autres équipes, et qu'ils sont voués à l'échec. La seule solution est de reconsidérer le système dans sa globalité, par l'acquisition puis la mise en application de nouvelles connaissances. C'est l'unique moyen pour enfin retrouver une forme de justice dans ce sport."

Adaptation compliquée...

Au premier abord, le best-seller de Michael Lewis ne se prêtait pas à une adaptation cinématographique. D'ailleurs, bon nombre de metteurs en scène se sont cassé les dents sur le projet… à commencer par Steven Soderbergh. Le livre se présente comme une étude approfondie des dysfonctionnements et des insuffisances du monde du baseball, mais aussi comme une étude de cas, par le biais de statistiques et de théories, portant sur des données communément sous-évaluées – joueurs, stratégies et tactiques. Au centre du récit, le personnage emblématique de Billy Beane se lance dans une quête idéaliste… jusqu'à la réalisation finale de ce qui relevait de l'impossible.

"Par beaucoup d'aspects, Billy se dresse contre une institution, et dans le cas présent, il s'agit d'une institution à laquelle beaucoup de gens brillants ont voué leur vie, explique Brad Pitt. Si on ose remettre en cause les normes sur lesquelles ces institutions sont fondées, on passe forcément pour un fou ou pour un hérétique. Les personnages du film sont forcés de prendre du recul et de se poser la question fondamentale : "Si on devait recréer ce sport aujourd'hui, est-ce ainsi qu'on s'y prendrait ?" Le système a peut-être fonctionné pendant 150 ans, mais il est devenu obsolète. Ce même principe peut s'appliquer à notre époque dans son ensemble, qui est le théâtre de grandes mutations.» L'acteur poursuit : "Le Stratège est un film qui traite de nos échelles de valeurs, qu'elles s'appliquent à notre entourage ou à nous-mêmes, et de comment ces échelles de valeurs déterminent qui peut être qualifié de vainqueur ou de perdant. Il est aussi question de la redéfinition même de la réussite, notamment la réussite personnelle, plus discrète, qui ne fait pas les gros titres et n'est pas récompensée par des trophées. Pourtant, pour un personnage comme Beane, c'est cette réussite-là qui est la plus difficile à obtenir. Une sorte d'ascension de son Everest personnel. On aimerait tous que nos actions aient de la valeur, du sens. C'est exactement l'objet de la quête personnelle de Beane."

Un film de sport qui ne ressemble à aucun autre

Les figures de style "obligatoires" des films de sport n'intéressent pas Bennett Miller. "Franchement, les héros portés en triomphe sur les épaules de leurs coéquipiers à la fin du match, avec le stade en délire, les bouchons de champagne qui sautent et les feux d'artifice, très peu pour moi. Je préfère le triomphe tranquille, celui qui brille d'une flamme plus discrète et dure plus longtemps parce qu'il est le résultat d'un combat surtout intérieur. Le triomphe qui va changer à jamais celui ou celle qui a mené cette lutte."

Fan de baseball, Bennett Miller aimait beaucoup l'idée de pouvoir aborder différemment le monde du sport sur un plan cinématographique, mais il était avant tout attaché au parcours personnel de Billy Beane. Il explique : "J'y ai vu la matière à un récit dense, complexe. J'aime l'idée d'un personnage qui prend des risques pas uniquement pour son propre bénéfice, mais pour se comprendre lui-même. Le désir de Billy, qu'il en soit conscient ou pas, va bien au-delà de la quête d’un trophée sportif. Billy Beane est amené à répondre à des questions existentielles comme nous nous en posons tous, notamment la relativité de la valeur que l'on accorde aux gens, aux choses, et aux choix que l'on est amené à faire dans la vie."

Alain Jouve