Joris Bert, le pionnier

Les athlètes français n'ont plus de limite. La NBA et la NHL ne sont plus des ligues inaccessibles pour les joueurs tricolores. Un nouveau pas est franchi avec Joris Bert. A 20 ans, ce pur produit de la filière fédérale a été drafté par la franchise des Los Angeles Dodgers. Il devient le premier joueur français à signer un contrat professionnel en MLB.

"En France, t'es un star. Là-bas, tu n'es rien." Jeff Zeilstra, le manager canadien de l'équipe de France de baseball a prévenu son joueur en grossissant le trait. Joris Bert n'est pas encore une star en France. Mais il est vrai qu'il va découvrir un autre monde. Sélectionné par l'équipe des Los Angeles Dodgers, ce Normand de vingt ans devient le premier joueur de baseball français à signer un contrat professionnel dans la Major League Baseball (MLB). Economiquement, le football américain de la NFL écrase ses concurrents. Médiatiquement, la NBA est un modèle. Mais aux Etats-Unis, le sport roi, c'est le baseball.

Le 8 juin dernier, Bert a été choisi par les Dodgers, au 19e tour de la draft. Soit en 596e position. On est très loin d'un Tony Parker qui avait eu la chance d'être retenu en 28e position par les San Antonio Spurs. Mais le fait d'être choisi par une équipe six fois vainqueur des World Series (la finale du championnat de baseball) est déjà une performance.

800 euros par mois

Formé à l'Insep et au pôle espoirs des Huskies de Rouen, double champion de France en titre et finaliste la semaine dernière de la Coupe d'Europe, Joris Bert va tenir le rôle de défricheur. Il devra toutefois s'armer de patience avant de fouler le terrain du Dodgers Stadium. Le chemin vers la gloire est encore long. Vendredi, il signera son contrat avec les Dodgers. Puis il rejoindra une équipe filiale, basée à Vero Beach (Floride). C'est dans une ligue mineure (antichambre de la MLB) qu'il devra convaincre ses employeurs de son niveau. En attendant d'avoir sa chance, l'apprenti pro ne roulera pas sur l'or. Son statut de pionnier ne lui vaut pas un traitement de faveur. A la signature de son contrat, il empochera une prime de 30.000 euros (22.000 euros environ). Il touchera ensuite un salaire mensuel de 1.100 dollars (quelque 800 euros). On est loin des millions de dollars dépensés par les New York Yankees pour des joueurs comme Derek Jeter. Avec ça, il devra ferrailler dans la division Est de la Gulf Cost League qui prévoit 56 matches de saison régulière. Avec la pression en plus d'être désormais le porte-drapeau du baseball français. Pas facile d'être le premier.