Gauthier la scoumoune, Olivia la tenace

Et de trois... échecs: privé de gouvernail, Jean-Jacques Gauthier, leader depuis Dakar de la transatlantique à la rame Sénégal-Guyane, a été contraint à l'abandon lundi ; Olivia La Hondé, seule femme en course, pourtant victime de la même avarie, continue elle à ramer.

Poursuivi par la "scoumoune", Gauthier essuie ainsi son troisième échec d'affilée depuis 2006 dans cette compétition en solitaire où hommes et matériels sont mis à rude épreuve.

Cet abandon, après 1.500 km parcourus sur les 4.700 entre Dakar et Cayenne, porte à 4 sur 23 au départ le nombre de concurrents désormais hors course.

Les deux premiers, Pascal Tesnière (blessé à la main) et Jean-Christophe Lagrange (en panne de desalinisateur), avaient déclaré forfait la semaine dernière. Le 3e, Frédéric Devilliers, n'a pas résisté à un mal de mer persistant depuis plus d'une semaine.

Il est vrai que la nuit de samedi à dimanche a été terrible, avec une houle creusée par un vent de 30 à 35 noeuds (60 à 70 km/h).

Face aux éléments les concurrents ont dû s'enfermer dans leurs habitacles, des paquets de mer balayant en permanence le poste de nage extérieur. Et plusieurs se sont retrouvés tête en bas, dans leur espace de vie exigü de 2x1,60m, attendant qu'une nouvelle vague veuille bien redresser leur embarcation, avant qu'une autre ne les précipite à nouveau cul par dessus tête.

C'est là que les matériels ont cassé. Lundi, Gauthier a bien tenté de bricoler un safran de fortune, mais celui-ci a cassé à son tour. L'abandon était alors inéluctable, à plus de 3.000 km de Cayenne.

"Je suis effondré, le moral à plat", a-t-il avoué à l'AFP par téléphone satellite. Pourtant cette fois j'étais bien parti".

Quadruple champion de France d'aviron, favori de la course, Jean-Jacques Gauthier est tombé de Charybde en Scylla depuis sa première participation à Rames-Guyane.

En 2006 il avait été éjecté de son canot par une forte lame, dès le début de l'épreuve. En 2009, il avait eu l'imprudence d'aller à l'avant du canot en laissant son habitacle ouvert. Une déferlante en avait profité pour s'engouffrer à l'intérieur. Résultat, chavirage et mise hors course après 10 jours de mer. Cette fois, il a tenu 9 jours...

Seule femme de cette 3e édition de la transat à la rame, Olivia La Hondé n'a pas plus été épargnée au cours des dernières 48 heures.

Elle a subi la même avarie de gouvernail que Gauthier, qui rend son canot difficilement manoeuvrable. Mais elle refuse obstinément d'abdiquer. "Elle veut traverser cet océan coûte que coûte", explique son compagnon et routeur Michaël Funck.

"Elle a d'abord envisagé d'emprunter le canot intact de Frédéric Devilliers, qui a abandonné. Mais l'embarcation est perdue dans l'océan. Elle a alors bricolé un gouvernail de fortune avec sa paire d'avirons de secours, qui lui permettent pour le moment de garder un cap. S'ils ne cassent pas à leur tour".

Et Olivia rame de nouveau.