Spa : répétition générale pour les 24 Heures du Mans

Les 1000 Km de Spa, 2e manche de l'Intercontinental Le Mans Cup (ILMC) et des Le Mans Séries (LMS) européennes, seront aussi et surtout, samedi dans les Ardennes belges, une répétition générale pour Peugeot et Audi en vue des 24 Heures du Mans.

A un mois ou presque du grand show sarthois (11-12 juin), les 908 diesel version 2011, dans lesquelles un V8 a remplacé le V12, seront enfin confrontées en course aux nouvelles R18 TDI préparées cet hiver, dans le plus grand secret, par l'équipe Audi Sport et son grand manitou, le Dr Wolfgang Ullrich.

A Sebring en mars, pour la 1re manche de l'ILMC, c'est une vieille 908 HDi-FAP, bridée, alignée par Oreca, qui a battu ses nouvelles petites soeurs de Peugeot Sport. Et au Castellet en avril, pour l'ouverture en LMS, c'est une antique Pescarolo-Judd à moteur essence, datant de 2009, qui a redonné des couleurs au grand Henri, après une année de repos forcé.

Dans ces deux courses, il n'y avait aucune Audi sur la piste, d'où l'intérêt de cette nouvelle bataille des Ardennes que la Journée Test des 24 Heures, le 24 avril, a rendu encore plus excitante, a priori. Les R18 ont été globalement plus rapides que les 908, elles ont eu moins de petits soucis, et les protos à moteur essence ont retrouvé leur place habituelle, quelques secondes plus loin.

Peugeot invaincu depuis 2007

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A tout seigneur tout honneur, les Audi R18 à moteur V6 TDI porteront les numéros 1, 2 et 3, suite au triplé des R15+ lors de l'édition 2010. Et comme le rappelle Audi Sport, les nouveaux protos de la marque aux anneaux ont toujours remporté leur première course: la R8 en 2000, la R10 en 2006 et la R15 en 2009, toujours à Sebring, puis la R15+ en 2010, au Castellet.

Comme Peugeot est invaincu à Spa depuis les débuts de la 908 première époque, en 2007, une série va forcément s'arrêter samedi, sur ce circuit de 7 km où se court chaque année le Grand Prix de Belgique de F1. Et où 13 anciens pilotes de F1, Giancarlo Fisichella en tête, vont en découdre dans cinq catégories (LMP1 et 2, GTE-Pro et GTE-Am, Formula Le Mans).

Les concurrents de l'ILMC s'ajoutant à ceux des LMS, pour la première fois de la saison, le plateau est aussi relevé que fourni: 56 voitures engagées, dont 13 protos en LMP1, la catégorie-reine, mais aussi deux douzaines de GT dont une majorité de Ferrari et de Porsche, avec en prime deux BMW d'usine.

Huit marques sont officiellement représentées mais pas Aston Martin, forfait de dernière minute pour mieux préparer les nouveaux protos AMR-One au grand rendez-vous du mois de juin, à ces 24 Heures du Mans qui obsèdent Audi et Peugeot, Pescarolo et bien d'autres.

Le programme (en heures locales):

Jeudi:

12h20 -13h20: Essais libres 1

16h55-17h55: Essais libres 2

Vendredi:

11h50-12h50: Essais libres 3

15h50-16h40: Qualifications

Samedi:

09h55-10h15: Warm Up

14h05: Départ de la course (six heures maximum)