Peterhansel et Despres vers la victoire

A moins d'un improbable accident, Stéphane Peterhansel en auto et Cyril Despres en moto, remporteront dimanche à Lima le Dakar, après avoir creusé un écart sans doute définitif samedi lors de la 13e étape.

Le premier possède une confortable avance de près de 43 minutes sur son rival espagnol et coéquipier chez Mini, Nani Roma alors que le second dispose de 11 minute d'avance sur son frère ennemi de KTM Marc Coma. La dernière spéciale chronométrée, dimanche, entre Pisco et Lima n'étant que de 29 km, le doute n'est plus permis quant au résultat final.

Stéphane Peterhansel va donc remporter son 10e Dakar (son premier en Amérique du Sud) après avoir déjà triomphé six fois à moto et trois fois en auto sur le continent africain. Cyril Despres va de son côté afficher une 4e victoire à son palmarès.

Leurs concurrents les plus proches se seront battus jusqu'au bout. Le Sud-Africain, Giniel De Villiers (Toyota), 3e au classement général, n'a jamais lâché prise. Samedi, il a ainsi pris la deuxième place à 8 minutes de Peterhansel. Mais il a dû se rendre à l'évidente suprématie des Mini de BMW cette année. L'Américain Robby Gordon et son Hummer a le plus défrayé la chronique. Samedi encore, il s'est illustré par un tonneau par l'avant qui n'a pas empêché ce fou roulant de courir l'étape jusqu'à son terme, terminant en 10e position.

Si la suprématie des Mini dans la catégorie autos, annoncée depuis le début du rallye, n'a pas fait défaut, il en est de même chez les motards avec KTM et ses deux vedettes, coéquipiers et frères ennemis. Encore en tête d'une minutes 35 secondes samedi matin, Coma a fait fausse route à une soixantaine de kilomètres de la spéciale, qui en comptait 275. Cette erreur de navigation lui a coûté cher à l'arrivée, puisqu'il devait concéder plus de 12 minutes à Despres.

Les concurrents des deux hommes de tête ont fait preuve de tenacité, le grand écart très tôt creusé par Despres et Coma étant propre à décourager les meilleures volontés. Le Portugais Helder Rodrigues sur Yamaha, mais aussi son compatriote Paulo Goncalves, ont lutté dans les sables des déserts chilien et péruvien. Le premier l'a d'ailleurs emporté samedi, avec 47 secondes d'avance sur Despres.