Tous derrière Loeb

De mercredi matin à Valence, jusqu'à dimanche midi sur le port de Monaco, le barnum du WRC se tient en Principauté avec la 80e édition du rallye de Monte-Carlo, de retour au calendrier du Championnat du monde des rallyes. Une épreuve que Sébastien Loeb maîtrise avec 5e victoire (et deux 2e places) en 7 participations.

Le Français est le grandissime favori de ce Monte-Carlo qui revient en WRC, après trois ans (2009 à 2011) d'intermède en IRC (Challenge intercontinental des rallyes). Sébastien Loeb sait que le Monte-Carlo est une épreuve à part et la préférée de son fidèle copilote monégasque, Daniel Elena, huit fois champion du monde, comme lui. Chez Citroën Racing, l'hiver a été très agité. Un Belge, Yves Matton, a remplacé Olivier Quesnel comme directeur et un Finlandais, Mikko Hirvonen, a succédé à Sébastien Ogier, parti chez Volkswagen, comme coéquipier de Loeb. Trois fois vice-champion du monde, derrière Loeb, Mikko a déjà annoncé qu'il se contenterait de quelques victoires cette saison.

L'opposition aussi s'est réorganisée. Ford a prolongé de deux ans son partenariat avec M-Sport et le départ d'Hirvonen chez les Rouges a permis au Norvégien Petter Solberg de retrouver une place de pilote d'usine, après trois saisons de podiums dans des Citroën privées. Aux côtés de Solberg et du Finlandais Jari-Matti Latvala, promu leader, M-Sport alignera trois autres Fiesta bien pilotées dans ce Monte-Carlo, dont une par l'espoir estonien Ott Tänak et une autre par le revenant François Delecour, 50 ans, vainqueur du Monte-Carlo en 1994, dans une Ford Escort Cosworth.

Sébastien Ogier jouera les figurants à bord d'une Skoda Fabia tout au long des 433 km chronométrés répartis sur 18 épreuves spéciales.