Loeb s'attend à une vive concurrence

Le coup d'envoi de la saison mondiale des rallyes 2009 sera donné dans quelques heures en Irlande... ce qui n'est pas fait pour rassurer Sébastien Loeb. Spéciales étroites et bosselées caractérisées par une adhérence précaire, le Rallye d'Irlande est souvent délicat à appréhender. Le champion du monde s'attend par ailleurs à une vive concurrence.

Qui peut battre Sébastien Loeb ? Un cinquième titre mondial en poche, Sébastien Loeb et son fidèle co-pilote Daniel Elena, devraient envisager l'avenir sereinement. Il n'en est rien. Humilité ou réelle inquiétude ?

Deux constructeurs ayant disparu cette saison (Toyota et Subaru), Sébastien Loeb s'attend à une sévère concurrence. "Il n'y a plus que deux types de voiture en lice : la Citroën et la Ford, faisait observer ce matin dans le journal L'Equipe le quintuple champion du monde. Les forces sont désormais beaucoup plus équilibrées et il faut logiquement s'attendre à des surprises. Je sais que je vais devoir me méfier, d'autant que le moindre faux pas sera très difficile à rattraper."

Malcom Wilson, le patron M-Sport, qui engage les Ford officielles l'a en effet annoncé il y a quelques mois. Il compte bien troubler l'hégémonie de Citroën sur le championnat. "Nous sommes évidemment déçus du retrait des deux constructeurs japonais. Ford a annoncé pendant le Rallye de Grande-Bretagne sa participation au Championnat 2009 et nous espérons être à la lutte pour les deux titres avec la Focus RS WRC. Nous avons renouvelé notre confiance à notre duo Mikko Hirvonen - Jari-Matti Latvala, qui bénéficiera d'une année d'expérience supplémentaire, afin d'être toujours aussi compétitif." Pas fait pour rassurer notre champion national qui s'inquiète aussi du remaniement du calendrier 2009... "Ce calendrier 2009, raccourci à douze manches et dans lequel ne figurent pas mes épreuves fétiches, ne me plaît pas vraiment."

Délaissant le traditionnel rendez-vous de Monte-Carlo, le Championnat du monde WRC s'ouvre donc en Irlande, avec 3 étapes redoutables réputées pour leur difficulté : Spéciales étroites et bosselées, nombreux risques de sorties de route (Ndlr : Marcus Grönholm, seul pilote véritablement en mesure de vaincre Sébastien Loeb, en avait fait les frais il y a deux ans en finissant sa route contre un muret), fossés profonds bordant la chaussée. "Commencer par cette loterie irlandaise n'est pas fait pour me tranquilliser", commentait il y a quelques heures Sébastien Loeb... Cette saison mondiale des rallyes 2009 s'annonce passionnante !