Latvala sauve l'honneur de Ford

Dimanche 13 novembre 2011 - 21:15

Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS) a remporté le rallye de Grande-Bretagne, dimanche près de Cardiff, une victoire facilitée par l'abandon de Sébastien Loeb (Citroën DS3) à la suite d'un accident de la route, alors que le Français était 2e du rallye.

"C'est une victoire très importante pour nous, au bon moment. Et je tenais vraiment à gagner ici, pour remercier tous nos gars qui ont travaillé très dur toute la saison", a dit Latvala après la 5e victoire de sa carrière, en faisant allusion à l'incertitude actuelle sur la poursuite en 2012 de l'engagement de Ford en Mondial des rallyes.

Sur un plan plus personnel, Latvala considère aussi cette victoire "comme un cadeau", lui qui a perdu de 2/10 de seconde face à Sébastien Ogier en Jordanie, le plus faible écart jamais enregistré en WRC, puis a dû se sacrifier et offrir la victoire en Australie à son coéquipier Mikko Hirvonen, pour préserver ses chances dans la course au titre.

Au moment de l'accident de Loeb, Latvala était en tête du rallye, avec plus de sept secondes d'avance sur le champion français déjà assuré de son 8e titre mondial depuis vendredi et l'abandon d'Hirvonen. "On roulait pour le plaisir, sans pression, et Latvala allait très vite, ce n'est pas sûr qu'on aurait pu revenir sur lui. Il mérite cette victoire", a dit Loeb.

Suprême ironie de l'histoire, Loeb a aussi abandonné, comme Hirvonen, parce que son radiateur était cassé. Le Finlandais a ensuite continué, et son moteur a surchauffé. Le Français a juste heurté, à petite allure, une voiture de spectateur espagnol qui arrivait en sens inverse, sur un parcours de liaison théoriquement fermé.

8 Ford dans le Top 10

Le résultat a été le même pour les deux derniers candidats au titre: abandon à cause "d'une histoire de radiateur", a souri Loeb. Et une fois n'est pas coutume, Latvala, l'équipier-modèle qui "commençait à croire qu'il n'arriverait pas à en gagner une cette saison", a tiré les marrons du feu et ajouté une belle ligne à son palmarès, dans son rallye "préféré".

Latvala termine avec près de quatre minutes d'avance sur le jeune Norvégien Mads Ostberg, 2e comme en Suède en début de saison, et sept minutes d'avance sur un autre Norvégien, Henning Solberg, le "gentleman driver" et frère de Petter. Comme ils roulaient tous les deux dans des Fiesta de l'écurie Stobart, Ford a fait le triplé, comme en Suède.

Mieux encore, en plus de cette 3e victoire cette saison, après la Suède (triplé) et l'Australie (doublé), Ford a placé huit Fiesta dans le Top 10 du rallye, complété par deux Mini et aucune Citroën. Un résultat d'ensemble rarissime, sous les yeux du numéro 2 du constructeur américain venu spécialement de Detroit.

Ce monsieur très important repartira aux Etats-Unis en ayant assisté au rallye le plus dingue d'une saison à rebondissements, comme un résumé en quatre jours de tout ce que le WRC peut offrir de meilleur, en termes d'incertitude sportive, de qualité des performances et de spectacle.

Reste à savoir si Ford poursuivra son engagement en rallyes, face à Citroën et Mini, et surtout sous quelle forme, en attendant l'arrivée de Volkswagen en 2013. Réponse avant le 12 décembre, date de clôture des engagements officiels pour 2012.