Elena, fidèle jusqu'au bout

Aux succès à répétition de Sébastien Loeb, il est juste d'associer son indissociable copilote, Daniel Elena. Comme l'Alsacien, le Monégasque fête son 9e titre mondial WRC.

Un neuvième et probable dernier titre de champion du monde des rallyes. Car Daniel Elena n'envisage pas "une seule seconde" partager le baquet d'un autre pilote. Sébastien Loeb ne disputera plus que quatre ou cinq rallyes l'an prochain avant de quitter le WRC sans doute pour le championnat de tourisme. Daniel Elena a accepté la décision de son pilote et s'apprête lui aussi à "changer de vie" après quinze année à naviguer le meilleur pilote du monde. "J'ai toujours dit que j'arrêterais le jour où Seb cessera de piloter. Le moment est bientôt venu et je ne vais pas changer d'avis. Il n'est pas question que je copilote pour un autre", assure-t-il. Les deux hommes seront encore associés quelques fois l'an prochain, au Monte-Carlo notamment, "sans doute une dernière fois en Alsace aussi", selon Elena.

Il a été de tous les bons coups depuis le début de leur carrière commune. Des débuts difficiles "dans des voitures rafistolées" avant que les deux hommes ne découvrent les joies des succès. Nombreux.

250 jours par an en déplacement

"On a grandi ensemble. On est devenu des hommes, des parents ensemble. On peut parler de couple. Nous n'avons pas besoin de parler pour nous comprendre", explique ce joyeux drille âgé de 39 ans. Elena s'est révélé être un copilote extrêmement fiable. Il n'a fait que très peu d'erreurs dans l'annonce des notes, au cours des quelque 45.000 km de spéciales parcourues ensemble et aucune de ses erreurs n'a coûté un titre mondial.

Le 9e titre mondial décroché dimanche marque le début de la fin d'un jolie tranche de vie pour Elena qui va "enfin voir grandir (ses) enfants", Dorine, 10 ans et Romane, 6 ans. "Une saison WRC signifie 250 jours par an en déplacement. L'an prochain, c'en sera terminé de tous ces voyages. Mes enfants me réclament", sourit Elena qui va aussi s'investir de plus en plus dans sa société spécialisée dans l'événementiel sport.

Elena continuera de passer du temps avec Sébastien Loeb. Les deux hommes habitent à quelques kilomètres l'un de l'autre. "Il ne sera plus question de rallye mais de promenades en quads, de petites bouffes entre amis. Ca va être sympa aussi", pronostique Elena.