Définitivement phénoménal !
Dimanche 7 octobre 2012 - 20:48
Neuf couronnes d'affilée et un 75e succès en 161 rallyes. Sébastien Loeb ne s'est pas contenté d'enrichir le plus beau palmarès de l'histoire de la discipline : il a aussi offert un huitième titre constructeur à Citroën, chez lui dans sa ville natale d'Haguenau.
"Sébastien est le talent le plus incroyable de l'histoire du rallye", a concédé, admiratif, le Finlandais Jari-Matti Latvala, deuxième, une fois de plus, dimanche. "Je suis fier d'être le partenaire d'un tel pilote", continue le Finlandais Mikko Hirvonen, ultime rival de Loeb dans la course à la couronne mondiale.
Sébastien Loeb est effectivement prodigieux. Au sommet de son art alors qu'il s'apprête à lever le pied, à 38 ans. Il y a dix jours, le pilote avait annoncé que cette saison serait sa dernière complète en WRC. Dès l'an prochain, il ne disputera plus quelques rallyes avant de rebondir en 2014 en championnat de tourisme (WTCC). Cette annonce a eu pour effet d'attirer la grande foule le long des routes de la région de Strasbourg. Les supporters se sont rués par dizaines de milliers pour applaudir, une dernière fois peut-être, leur idole.
Même si le pilote alsacien de la DS3 avait toutes les cartes en main pour vivre un nouveau week-end de rêve, il avait les traits tendus dimanche au matin de la dernière journée. Il lui suffisait certes de devancer son équipier Mikko Hirvonen pour coiffer la couronne, mais il se souvenait de son abandon un an plus tôt sur incident mécanique. Il y eu donc de la tension jusqu'au bout. Car si lors des trois premières journées sur sol sec, le meilleur pilote du monde sur asphalte avait contrôlé sans trop forcer ses principaux adversaires, dimanche fut plus compliqué, malgré 30 secondes d'avance sur Latvala au départ de l'étape. S'ajoutant à la pression de l'événement, à l'émotion aussi, la pluie est venue perturber Loeb, "très stressé" durant les ultimes spéciales. Malgré quelques petites erreurs de trajectoire et "une situation compliquée à cause du manque d'adhérence", Loeb a réussi à conserver la tête d'un rallye qui quoiqu'il ait déclaré à la veille du départ, lui tenait vraiment à coeur. "La victoire ici, ce n'est pas important. La priorité, c'est le championnat", avait-il assuré jeudi.
Sauf que lorsqu'on s'appelle Sébastien Loeb et que l'on roule devant des dizaines de milliers de supporteurs, la victoire devient un obligation. "J'avais vécu ce qui reste mon meilleur souvenir de rallye en m'imposant sous les yeux de mes proches à Haguenau il y a deux ans et en y décrochant le titre mondial. Je rêvais de revivre cela. Ce matin, il y avait donc beaucoup de pression car je voulais vraiment terminer comme ça", a-t-il admis. "Le retour d'Haguenau vers le parc d'assistance à Strasbourg a été très émouvant. Avec Daniel, on avait les larmes aux yeux dans l'habitacle", a encore raconté Loeb au moment de recevoir son trophée sur le podium installé au Zénith devant près de 10.000 spectateurs.
