Lewis Hamilton (Mercedes) s’est montré intouchable vendredi lors des essais libres du Grand Prix d’Europe, devançant son coéquipier et plus proche concurrent Nico Rosberg de 690/1000 sur le nouveau circuit urbain de Bakou.
Le Britannique avait assuré la veille n’avoir pas reconnu le tracé à pied ni l’avoir travaillé sérieusement au simulateur. Le triple champion du monde a bien cherché certaines limites vendredi, effectuant plusieurs sorties de piste aux freinages clés (virages 1, 3, 15 et 16 notamment), mais à l’arrivée il a survolé les débats.
Nico Rosberg a, lui, été contraint à abandonner sa monoplace au bord du rail à l’entrée du virage 19, le dernier avant les stands, à vingt minutes de la fin de la 2e séance. J’ai un problème de transmission, a-t-il prévenu par radio, recevant immédiatement en retour l’ordre de s’arrêter.
Derrière les Mercedes, la concurrence est loin, et notamment Ferrari et Red Bull. Les pilotes de la Scuderia Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen ont terminé respectivement à 1 sec 996 (8e temps) et 2 sec 471 (13e) de Hamilton. Chez Red Bull, après avoir perdu beaucoup de temps de travail le matin en raison d’une fuite d’huile sur la monoplace de Max Verstappen et d’un accident de Daniel Ricciardo, la 2e séance a été plus fructueuse. Verstappen a néanmoins terminé 7e à 1 sec 845 et Ricciardo 10e à 2 sec 070 du temps de référence.
Au bout du compte, les cinq monoplaces les plus rapides vendredi sont propulsées par un moteur Mercedes puisque Sergio Perez (Force India) est 3e à 1 sec 113, Valtteri Bottas (Williams) est 4e à 1 sec 541 et Nico Hulkenberg (Force India) est 5e à 1 sec 697. Carlos Sainz avec sa Toro Rosso à moteur Ferrari a signé le 6e chrono à 1 sec 804 de Hamilton.
2e séance d’essais libres
2e séance d’essais libres:
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:44.223 (33 tours)
(moyenne: 207,455 km/h)
Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:44.913 (26)
Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:45.336 (37)
Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:45.764 (35)
Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:45.920 (37)
Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:46.027 (35)
Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:46.068 (35)
Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:46.219 (36)
Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:46.234 (32)
Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:46.293 (32)
Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:46.498 (27)
Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:46.681 (29)
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:46.694 (32)
Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:46.744 (35)
Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:46.830 (26)
Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:47.060 (28)
Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:47.329 (38)
Rio Haryanto (INA/Manor-Mercedes) 1:47.487 (33)
Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:47.772 (22)
Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:47.794 (35)
Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:48.018 (36)
Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:48.081 (38)