Soixante-trois équipages prendront le départ du 77e rallye Monte-Carlo (20-24 janvier) première manche du Challenge intercontinental des rallyes (IRC), malgré le contexte économique peu favorable, a-t-on appris mardi auprès de l'Automobile Club de Monaco (ACM).
"Si on arrive à 50 ou 60 engagés, ce sera très bien, vu la crise", disait au mois de décembre René Isoart, le directeur de course. Mission accomplie donc, grâce notamment aux contraintes beaucoup moins fortes pour une manche IRC que pour le
Championnat du monde WRC, dont faisait partie le Monte-Carlo jusqu'à 2008.
"L'IRC n'impose pas un pneu unique et permet d'utiliser
l'essence du commerce", rappelle M. Isoart. De nombreux pilotes amateurs ont donc cassé leur tirelire et payé 3.000 euros d'engagement pour compléter avantageusement le plateau très fourni.
Abarth a inscrit trois Fiat Grande Punto officielles pour Giandomenico Basso, Luca Rossetti et Anton Alen, et pourra aussi compter sur celle de Dani Sola, ex-champion du monde Junior-WRC.
Peugeot misera sur les trois 207 de l'écurie belge Kronos pour
Nicolas Vouilloz, champion IRC 2008, Freddy Loix et Kris Meeke, ainsi que sur celle de
Stéphane Sarrazin, ex-champion de France des rallyes reconverti en pilote d'endurance
Peugeot Sport.
Skoda fera son grand retour en compétition avec deux nouvelles Fabia S2000 pour Jan Kopecky et Juho Hanninen. Les écuries italiennes Astra et Grifone ont engagé respectivement une Abarth pour
Toni Gardemeister, pilote officiel Suzuki en 2008, et une 207 pour
Didier Auriol, champion du monde WRC en 1994.
Une autre 207 sera confiée à un jeune pilote choisi vendredi prochain par un jury de journalistes réunis par le manufacturier BF Goodrich, comme sur la plupart des manches IRC depuis l'an dernier.
Il y aura en tout dix Peugeot 207 et huit Fiat Abarth au départ et dix marques automobiles différentes seront représentées.
