Annulation du Dakar

Le Dakar 2008 est annulé, pour la première fois de son histoire, pour des raisons de sécurité et des "menaces directes contre la course", annoncent les organisateurs.

"Après différents échanges avec le gouvernement français -en particulier le ministère des Affaires étrangères - et compte tenu de ses fermes recommandations, les organisateurs du Dakar ont pris la décision d'annuler l'édition 2008 du rallye, programmée du 5 au 20 janvier entre Lisbonne et la capitale sénégalaise", indique Amaury Sport Organisation (ASO) qui parle de "menaces directes lancées contre la course par des mouvances terroristes".

Cette décision est une première annulation depuis la création de l'épreuve en 1979. Mais les organisateurs n'avaient pas vraiment le choix. Jeudi, le gouvernement français a "déconseillé fortement" aux Français de se rendre en Mauritanie, en soulignant que cet avertissement valait aussi pour les ressortissants français "qui font le rallye Dakar". Des propos relayés à nouveau vendredi par le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner. "Nous les prévenons: c'est dangereux", a dit M. Kouchner interrogé par RTL, en faisant valoir qu'il s'agissait d'"une région très incertaine traversée par les réseaux d'Al-Qaïda Maghreb". "En Mauritanie nous avons eu cet incident mortel, cette famille décimée et nous voulons prévenir parce qu'il y a d'autres incidents d'après nos services", a ajouté le ministre, sans autre précision.

Quatre touristes français ont été tués le 24 décembre dans une attaque attribuée par les autorités mauritaniennes à des proches de la Branche d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (BAQMI).

Dès lors, l'annulation ne faisait plus aucun doute pour le directeur des sports de France Télévisions Daniel Bilalian. "S'il arrivait la moindre chose, c'était toute la crédibilité d'AS0 qui serait remise en cause", soulignait M. Bilalian sur Europe 1 avant l'officialisation de la décision. Le rallye aurait dû être retransmis par les chaînes de France Télévisions.

Ancien patron du rallye-raid (de 1995 à 2004), Hubert Auriol (3 fois vainqueur de l'épreuve) s'est montré critique. "L'intégralité de la course, ou en tout cas ses moments forts, devait se dérouler en Mauritanie, a-t-il dit sur RTL. Je ne comprends pas... Vu les enjeux, j'aurais supposé qu'il y avait une coopération entre l'organisateur et le pays qui l'accueille pour assurer le bon déroulement de la course. Et visiblement, il y a quelque chose qui a coincé ou qui n'a pas été prévu. Je suis surpris qu'il n'y ait pas de plan B avec une modification de l'itinéraire. Il ne faut pas non plus, du jour au lendemain, dire que la Mauritanie est un pays où on ne peut pas aller. Faut pas exagérer. Ce qui me surprend c'est qu'ils annulent de but en blanc sans chercher une solution, quitte à alléger le parcours. Un certain nombre d'étapes pouvait avoir lieu".

Cependant, il aurait été "très difficile de zapper la Mauritanie", comme l'a fait remarquer Daniel Bilalian. "La moitié de la compétition et sa partie la plus spectaculaire se déroule dans son désert, et le Dakar c'est le désert", a souligné le responsable des sports. "On avait huit étapes en Mauritanie. Les gens font le Dakar pour faire le désert, pas pour rouler sur les routes du Portugal ou du Maroc", a-t-il ajouté.

"C'est un coup dur" pour France Télévisions, a par ailleurs reconnu Daniel Bilalian au micro d'Europe 1. "Il faut remplacer les émissions prévues par d'autres programmes et c'est forcément un manque à gagner", a-t-il précisé. L'audience des émissions consacrée au Dakar est "moyenne, ni excellente, ni mauvaise. Ce n'est ni du foot ni du rugby mais ce n'est pas négligeable", a-t-il déclaré. L'émission de France 3 à 20H10 réunit par exemple 3 millions de téléspectateurs.

Quant au prix d'achat des droits de retransmission de ce rallye, Daniel Bilalian n'a pas donné de chiffre. "Ce contrat fait partie d'un package, avec d'autres compétitions", acquis auprès d'ASO. "Chaque compétition est valorisée à un certain niveau, c'est notre salade interne", a-t-il ajouté.

Repartira-t-il un jour ?

2008 enterré, le maintien de l'épreuve dans le futur se pose. "C'est une terrible nouvelle. Le Dakar 2008 ne partira pas. Le Dakar est sonné mais le Dakar est debout", a affirmé Etienne Lavigne, le directeur du Dakar. "Je veux remercier tous les participants. Vous êtes la légende du Dakar. Vous en avez fait l'histoire. Et l'histoire n'est pas terminée", a-t-il ajouté. Si la détermination des organisateurs à sauver le Dakar est compréhensible, ce nouvel avatar s'ajoute à une liste déjà longue (disparitions de concurrents, accidents mortels de spectateurs, gaspillage, etc) de récriminations à l'encontre d'une épreuve de plus en plus décriée.

Des conséquences économiques en cascades

Pour les motards amateurs, l'annulation du Dakar 2008 et de ses 9.273 kilomètres est une catastrophe. ASO va leur rembourser les 13.500 euros d'engagement. Mais cela ne remboursera pas les frais engagés pour participer à l'épreuve : achat du véhicule, préparation, etc. Pour les principales écuries, les conséquences ne sont pas négligeables. Pour afficher sa fiabilité aux futurs acheteurs, le constructeur japonais Mitsubishi met les moyens. Le Team Repsol Mitsubishi Ralliart dispose d'un budget de 13 millions d'euros. Pour le constructeur, les 634 heures de diffusion du rallye à la télévision se sont envolées. Comme pour les partenaires de l'épreuve également. Euromilhoes, la loterie portugaise, principal sponsor du Dakar, ne verra pas le retour sur investissement des 1,5 à 2 millions d'euros qu'elle verse à l'organisateur pour compléter un budget d'organisation estimé entre 10 à 12 millions d'euros.