L'écurie japonaise Mitsubishi, qui écrase le Dakar 2003, grâce à Stéphane Peterhansel (1er) et Hiroshi Masuoka (2e), a décidé de figer les positions assurant la victoire du Français, si celui-ci ne connaît pas de problème. "Un pilote professionnel sait que les intérêts d'un constructeur priment sur les personnes. Et à un moment donné, quand deux pilotes ont les mêmes qualités, il faut stabiliser la situation pour prendre le moins de risques" a expliqué Dominique Seyries, le directeur sportif de Mitsubishi.
Le Finlandais Ari Vatanen (Nissan) et l'Italien Fabrizio Meoni (KTM) remportent leur troisième succès. Les deux premières places en auto et en moto sont quasiment figées.
Ce nouveau succès d'Ari Vatanen est le 48e sur le Dakar. Il augmente un peu plus le record du plus grand nombre de victoires d'étape. Le Finlandais a profité des crevaisons de ses adversaires pour devancer un autre pilote venu du rallye, l'Italien Miki Biasion (Mitsubishi), de 6 min 23 sec, et le Sud-Africain Giniel De Villiers (Nissan), de 12 min 49 sec. Stéphane Peterhansel (Mitsubishi) a assuré en s'adjugeant la sixième place. Il compte 25'50" d'avance au général sur son coéquipier Hiroshi Masuoka.
Chez les motos, l'Italien Fabrizio Meoni enlève pour le panache une troisième victoire d'étape. Le double vainqueur du Dakar a devancé le Suédois PG Lundmark de 1'47", et l'Italien Marc Coma (KTM) de 3'56". Richard Sainct (KTM), 5e de l'étape à 5'23", a pratiquement course gagnée. Cyril Despres (KTM) semble s'être résigné à sa deuxième place au général.




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