Deux Peugeot en tête

Après trois heures de course, la Peugeot 908 HDi FAP N°8 (Bourdais/Montagny/Sarrazin) était leader provisoire des 77e 24 Heures du Mans devant la Peugeot N°9 de Brabham/Gené/Wurz. Les Audi n°1 et n°2 sont juste derrière. Le duel attendu a bien lieu !

C'est le président de Ferrari, Luca di Montezemolo, qui avait donné samedi le départ de la 77e édition des 24 Heures du Mans aux 55 voitures engagées, sous le soleil et quelques nuages, par une température ambiante supérieure à 30 degrés, devant des tribunes pleines.

La Peugeot 908 N.8 de Franck Montagny, partie en pole position, a viré en tête au premier virage, devant l'Audi R15 N.1 d'Allan McNish, victorieux l'an dernier avec Dindo Capello et Tom Kristensen, le 8e succès du Danois dans la Sarthe.

Aucun accrochage n'a eu lieu pendant le premier tour, qui a permis à Pedro Lamy, sur la Peugeot N.7, de dépasser McNish, et à une Lola-Aston Martin, la N.007 de Stefan Mücke, de dépasser l'Audi N.3 pilotée par Alexandre Prémat.

Cette 77e édition devait attirer plus de 200.000 spectateurs, selon les organisateurs, et se disputer globalement sur piste sèche.

Après avoir donné le départ, M. di Montezemolo a passé un moment avec le Premier ministre François Fillon dans les salons de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), organisateur des 24 Heures.

M. Fillon avait fait un tour de circuit juste avant le départ, dans une Audi R8 de la direction de course, de même que M. di Montezemolo, dans une Ferrari California pilotée par Jean Alesi, ex-pilote de la Scuderia en F1.

"Les 24 Heures du Mans, c'est comme toute une saison de F1 en un seul week-end, avec le même moteur, en changeant seulement les pneus et les pilotes", disait cette semaine le Dr Wolfgang Ullrich, patron d'Audi Sport. Le groupe allemand est invaincu au Mans depuis l'an 2000 inclus.

Au cours des trois premières heures de course, la Peugeot n°8 n'a cessé de creuser l'écart, le portant à près de 3 minute sur la Peugeot n°9. Les Audi n°2 et n°1 pointent à plus d'un tour du leader. Un scénario semblable à celui de l'an dernier... qui s'était soldé par une victoire de Audi.