Le Britannique Elfyn Evans, au volant d’une Ford Fiesta, a assommé la première journée du rallye d’Argentine en signant le meilleur temps de six des huit spéciales courues vendredi. Sébastien Ogier pointe à plus d’une minute de son coéquipier.
La question est de savoir si on peut maintenir le rythme, se demandait Elfyn Evans vendredi à la mi-journée. Après l’ES9, dernière spéciale de vendredi, il avait doublé son avance sur ses poursuivants. Le Gallois de 28 ans a relégué le Norvégien Mads Ostberg (Ford Fiesta) à 55 secondes. Le Belge Thierry Neuville et le Français Sébastien Ogier pointent à plus d’une minute. C’est dommage, j’ai été retardé par une crevaison, sinon, nous serions en
deuxième position, a réagi Thierry Neuville. Je suis heureux d’en terminer avec une journée difficile, soufflait Ogier vendredi soir. (Samedi), j’aurai une meilleure position de départ et je n’aurai pas à nettoyer la piste, obligation du leader du championnat du monde lors de la première journée.
Malgré une direction endommagée dans la 8e spéciale, le Français est 4e mais peut encore espérer remporter la seule course qui manque à son palmarès car le rallye d’Argentine est réputé pour son tracé semé d’embuches et les abandons sont fréquents. L’an dernier, Jari-Matti Latvala était solidement en tête, mais il a perdu la course en raison d’un accident. Sinon, ce début de championnat du monde étonnamment ouvert pourrait accoucher dimanche d’un 5e vainqueur différent en cinq courses si Evans maintient son avance et ne part pas à la faute.
Classement à l’issue des huit spéciales
1. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS) 1h24:55.4
2. Mads Ostberg-Ola Floene (NOR/Ford Fiesta) à 55.7
3. Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) à 1:00.7
4. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/Ford Fiesta RS) à 1:06.7
5. Ott Tänak-Martin Järveoja (EST/Ford Fiesta RS) à 1:11.3
6. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Toyota Yaris) à 1:29.9
7. Hayden Paddon-John Kennard (NZL/Hyundai i20) à 3:41.8
8. Lorenzo Bertelli-Simone Scattolin (ITA/Ford Fiesta RS) à 4:13.9
9. Juho Hänninen-Kay Lindstrom (FIN/Toyota Yaris) à 4:48.6
10. Pontus Tidemand-Andersson (SUE/Skoda Fabia R5) à 6:32.3
Meilleurs temps dans les épreuves spéciales: Ogier (ES1), Evans (ES2, ES3, ES4, ES5, ES6, ES7), Paddon (ES8), Neuville (ES9)