Powell et Jones au rendez-vous

L'ancien recordman du monde du 100 m Asafa Powell a lancé sa campagne olympique en remportant samedi le 50 m de l'US Open, réunion en salle tenue au Madison Square Garden de New York.

L'US Open, qui succède dans le vénérable Garden aux célèbres Millrose games, partis s'exiler dans une salle plus petite mais plus moderne, a également vu l'Américaine Lolo Jones négocier un retour de blessure probant avec une victoire sur 50 m haies, une épreuve rarement courue, comme le 50 m.

En 5.64, Powell a devancé de 03/100 son compatriote jamaïcain Nesta Carter et de 04/100 l'Américain Trell Kimmons. Justin Gatlin a fini 4e en 05.71

"Courir aussi bien si tôt dans la saison, c'est prometteur. Je suis en forme mais pas encore rapide", a indiqué Powell, qui, devant près de 6000 spectateurs, a fini à 08/100 de la meilleure performance mondiale de tous les temps, propriété du Canadien Donovan Bailey et de l'Américain Maurice Green. Le dernier à avoir couru un 50 m plus vite que Powell est le Sud-Africain Morne Nagel (5.62) à Liévin il y a dix ans.

Interrogé sur la possibilité d'un triplé jamaïcain sur 100 m cet été aux JO de Londres, Powell a assure que c'était "très possible". "On a des sprinteurs fantastiques. Mais rien n'est jamais certain. Pas même pour Usain Bolt."

Cinq des sept meilleurs performeurs de l'histoire sur 100 m sont en effet Jamaïcains (Bolt, Powell, Carter, Mullings -actuellement suspendu pour dopage- et Yohan Blake, champion du monde en titre).

Si la Jamaïcaine Veronica Campbell-Brown, double championne olympique du 200 m, a remporté le 50 m en 6.08/100, l'athlète la plus en vue côté féminin a été Lolo Jones, la grande malheureuse des JO-2008 sur 100 m haies. Opérée du dos à la fin de l'été, Jones a effectué un +come back+ remarqué, s'imposant en 6.78 sur 50 m haies, devant la Britannique Tiffany Porter (6.83). Jackie Joyner-Kersee est seule Américaine à avoir couru un 50 m haies plus vite que Jones (6.67 à Reno en 1995, mais à 1300 m d'altitude).