Bolt n'a pas tiré Lemaitre

Christophe Lemaitre voulait profiter de la présence d'Usain Bolt pour franchir la barre des vingt secondes sur 200 m, vendredi au stade de France. Mais la superstar jamaïcaine du sprint n'a pas couru sous les 20 secondes, et le Français n'a pas été en mesure d'effacer le record national, qui appartient toujours à Gilles Quénéhervé.

"La barre des vingt secondes est franchissable cette année, affirmait jeudi Christophe Lemaitre. Dès demain (vendredi), si les conditions climatiques sont bonnes et si moi je suis en forme, qu'il ne m'arrive pas de petit pépin physique entre l'échauffement et la course." Mais le duel tant attendu du jeune français avec l'icône qui constituait l'affiche de l'étape de la Ligue de diamant au Stade de France n'a pas tenu ses promesses.

Après avoir battu deux fois cette saison d'un centième son propre record de France du 100 m (de 9.97 en 2010 à 9.95), le Savoyard de 21 ans avait à sa portée celui du 200 m. Au couloir 5, dans le dos de +La Foudre+ (couloir 6), Lemaitre (20.16 sur 200 m) était idéalement placé pour archiver le vieux record (1987) de Gilles Quénéhervé, qu'il avait lui-même égalé en 2010, et même descendre sous les 20 secondes. Le record, "je l'ai en tête. Avec les deux derniers 200 m que j'ai faits, je sais que je l'ai aussi dans les jambes", faisait valoir Lemaitre.

Mais Usain Bolt a réalisé un temps "moyen" pour lui en 20.03. Aussi, le record de France du 200 m (20.16), vieux de 24 ans, n'est pas tombé dans l'escarcelle de Christophe Lemaitre qui a du se contenter d'un temps de 20.21.

"Je suis vraiment un peu déçu par le temps. Mais c'est de telles courses dont j'ai besoin pour encore progresser vers les Mondiaux", a lâché le triple champion d'Europe, dépité malgré son honorable deuxième place derrière Bolt.

Dans sa course au record de Gilles Quénéhervé, qu'il avait égalé en 2010, le jeune (21 ans) Savoyard a dû patienter un quart d'heure, comme ses adversaires, à cause d'un problème à la cellule de chronométrage. Ce contre-temps a refroidi l'atmosphère déjà fraîche, seulement parcourue de +allez Christophe+. "Il fallait rester chaud, ce n'est pas forcément agréable", a reconnu le Français, qui a dû également affronter le vent défavorable (0,6 m/s).

Comme souvent, le triple champion olympique et mondial Bolt a joué au chat et à la souris. Il était le lièvre, au couloir 6, mais c'est bien lui qui est sorti nettement devant du virage. Et il a, coup d'oeil à gauche puis à droite, ralenti nettement dans les 50 derniers mètres pour donner l'illusion d'une remontée du favori de la foule.

Français en verve

Avant cette apothéose un peu gâchée pour les quelque 50.000 spectateurs, les Bleus avaient bien tenu leur rôle pour cette 8e étape à domicile de la Ligue de diamant.

Le Rémois Mahiedine Mekhissi avait donné la mesure en remportant le 3000 m steeple avec un nouveau record personnel en 8 min 02 sec 09. Fort d'un dernier tour rapide, le champion d'Europe, longtemps caché en 7e position, a notamment distancé le Kényan Ezekiel Kemboi (8:07.14), champion mondial 2009 et olympique 2004. Et il s'est approché à moins d'une seconde du record continental de son compatriote Bob Tahri.

"C'est clair que je m'entraîne pour la plus haute marche du podium. Je mets tous les moyens. Les Kényans m'ont vu gagner aujourd'hui et je sais qu'aux Championnats du monde, ce sera une autre course. Il n'y en aura pas qu'un mais quatre contre moi", a souligné le médaillé d'argent des Jeux 2008. Le Champenois avait +ressuscité+ trois jours après sa 9e place sur 2000 m à Reims, probablement causée par les effets d'un retour d'altitude.

A la perche Renaud Lavillenie a fait coup double en remportant la victoire et en rejoignant l'Allemand Malte Mohr, seulement 4e (5,53 m), en tête du classement général de la spécialité en Ligue de diamant.

"A 5,85 m, il ne m'a pas manqué grand chose. Les Mondiaux sont tard (fin août)", a expliqué le champion d'Europe en plein air et en salle. En attendant les retrouvailles, le 22 juillet à Monaco, avec l'Australien Steven Hooker, champion olympique et mondial, Lavillenie est un peu seul au monde.

Pour aller aux Mondiaux, il faut réaliser les minima. Ce qu'ont fait Nordine Gezzar (8:16.03), qui a bien profité du train kényan sur le steeple, et, sur 1500 m, Yoann Kowal, 7e avec le sésame (3:33.75).

En marge, il faut retenir la victoire au 110 m haies du champion olympique cubain Dayron Robles, sur le fil devant le sculptural américain David Oliver (13.09 tous deux). Et aussi, preuve de la bonne tenue de la soirée, quatre meilleures performances mondiales (MPM). Elles ont été signées par l'Allemande Obergföll, au javelot (68,01 m), la triple sauteuse cubaine Yargelis Savigne (14,99 m), la Tchèque Zuzana Hejnova, sur les haies basses du 400 m (53.29), et la fondeuse éthiopienne Meseret Defar (14.29.52 au 5000 m).