La mauvaise surprise

Renaud Lavillenie, médaillé de bronze des Mondiaux en plein air, a été éliminé dès les qualifications de la perche des Mondiaux en salle à Doha. Le Français, pourtant détenteur de la meilleure performance mondiale de l'hiver (5,85 m) a dû se contenter d'une insuffisante barre de 5,45 m, échouant loin de la barre de qualification (5,75 m).

"Cela peut paraître paradoxal mais je suis peut être trop en forme. Je ne fais aucune faute. Mon saut est presque trop bien pour la perche que j'utilise. J'avais la perche de mon saut à 5,85 m et elle semble trop souple", a commenté l'Auvergnat d'adoption, qui représentait la meilleure chance française de médaille sur ce rendez-vous au Qatar. "On me dit que tous les champions à la perche ont loupé des qualifs dans leur carrière. Mais ça fait toujours mal quand on prend ça +dans la gueule+", a-t-il ajouté après trois échecs à 5,60 m.

Il s'agit de la première "grosse désillusion" pour Lavillenie, âgé de 23 ans, qui avait éclaté au plus haut niveau l'hiver dernier en devenant champion d'Europe en salle à Turin. Il avait ensuite confirmé lors de la saison estivale, en franchissant 6,01 m (record de France) lors de la Coupe d'Europe, en juin. Aux Mondiaux de Berlin, il avait pris la 3e place, derrière l'Australien Steve Hooker et Romain Mesnil.

Cet hiver, il a été plus irrégulier. Après un saut à 5,82 m lors de sa rentrée en décembre, Lavillenie est rentré dans le rang en janvier, plafonnant à 5,70 m avant de redécoller lors des Championnats de France à Bercy fin février (5,85 m).

Damiel Dossevi, l'autre Français engagé dans le concours, a également été éliminé avec une barre de 5,30 m. Le sauteur de Montreuil s'est plaint de douleur à un tendon d'Achille. Avant eux, Virginie Michanol et Nicolas Fillon avaient été sortis dès le 1er tour sur 400 m.

Cette journée noire a continué avec Ladji Doucouré. Le champion du monde du 110 m haies 2005 a abandonné lors des séries du 60 m haies, touché aux ischios-jambiers. Le champion d'Europe en titre de la spécialité, s'est arrêté après avoir senti une douleur à la jambe gauche lors du franchissement de la deuxième haie.

Le second Français engagé, Garfield Darien, s'est lui qualifié pour le tour suivant, prévu dimanche, avec le dernier temps des repêchés (7.86). Mais il ne savait pas encore s'il allait pouvoir défendre ses chances, se plaignant de douleurs également aux ischios ressentis dès l'échauffement.

Kevin Hautcoeur a été à garder le sourire lors de cette première matinée en se qualifiant pour les demi-finales du 800 m.

Teddy Tamgho, le N.1 français au triple saut, s'est qualifié pour la finale. Le détenteur du record de France (17,58 m) a réalisé un saut de 16,90 m, à son 1er essai suffisant pour le propulser en finale dimanche. La limite de qualification était fixée à 16,95 m mais seuls deux athlètes ont réussi à la franchir, le Cubain Yoandris Betanzos (17,11 m) et le Suédois Christian Olsson (17,01 m) et Tamgho a été le premier des repêchés. Par contre, Colomba Fofana a été éliminé (15,95 m).

Mahiédine Mekhissi-Benabbad, médaillé d'argent sur 3000 m steeple aux JO 2008, s'est qualifié pour la finale du 1.500 m. Le Français, quatrième de sa série (3:39.63), a été repêché au temps pour la finale prévue samedi après-midi. Mekhissi, plutôt spécialiste de distances plus longues, dispute son premier grand rendez-vous sur 1500 m. Abdelkader Bakhtache, quatrième de sa série (3:40.49), a été éliminé.

Salim Sdiri, qui possède la meilleure performance mondiale de l'hiver (8,24 m), s'est qualifié pour sa part pour la finale du saut en longueur. Le sauteur de Montargis a réalisé un saut de 7,94 m, à son 2e essai, suffisant pour le propulser en finale samedi. La limite de qualification était fixée à 8,00 m, mais seuls deux athlètes ont réussi à la franchir, les deux Australiens Fabrice Lapierre (8,19 m) et Mitchell Watt (8,00 m). Sdiri a pris la 5e place des deux concours de qualification. Par contre, Kafétien Gomis a été éliminé (7,84 m). Les deux Français possèdent les deux meilleurs sauts de l'hiver, avec 8,24 m (Sdiri) et 8,21 m (Gomis).