Le frisson Bolt

Usain Bolt sera l'attraction numéro 1 du meeting Golden League de Paris Saint-Denis. Mais outre le phénomène jamaïquain, le nouveau Meeting Areva offrira un plateau de choix. Le Français Mahiédine Mekhissi rêve d'être le premier Européen sous les 8 minutes sur 3.000 m steeple.

"Je vais essayer. Je suis en forme. Après, cela dépend aussi beaucoup des sensations sur la piste. Le record du monde peut tomber à tout moment". Usain Bolt ne promet rien, mais il ne fait pas mystère de son ambition. Battre ce soir son propre record du monde du 100 m (9.69). A 21h40, les spectateurs du Stade de France n'auront d'yeux que pour lui. Pour la première fois de sa carrière, Bolt pose ses pointes sur la piste du Stade de France sur la route vers les Mondiaux de Berlin (15-23 août). Arrivera-t-il à faire mentir la réputation de piste "lente" qui colle au Stade de France ?

Laurent Boquillet, l'organisateur de la réunion, est prêt à mettre le prix alors qu'il a déjà investi près de 20% du budget réservé aux athlètes (800.000 euros) sur le Bolt. A défaut de record du monde, le coureur le plus rapide de la planète pourrait se réapproprier le meilleur temps de l'année sur la ligne droite. La performance appartient en effet à un autre. L'Américain Tyson Gay, absent à Paris, est le plus rapide cette année, après ses 9.77 de Rome, vendredi dernier. Bolt doit se contenter d'un 9.86, réussi à Kingston fin juin.

Dans son ombre, le meeting affiche un plateau conséquent. Mahiédine Mekhissi-Benabbad, deuxième du 3.000 m steeple à Pékin et unique médaille française aux JO 2008, a la ferme intention de s'attaquer au record d'Europe de la spécialité, battu par Bob Tahri le 3 juillet à Metz (8.02:19). Mekhissi veut même être le premier Européen et le neuvième homme à passer sous les 8 minutes. "Passer sous les 8 minutes devant son public serait un rêve. Même 7:59.99 me satisferait. Si les lièvres sont bons, il n'y a pas de raison. Je compte vraiment gagner et faire une performance. J'attends aussi le soutien du public", a affirmé Mekhissi. Pour l'instant, son record personnel est au-dessus (8.06:98). "J'ai demandé aux lièvres des allures de 5 min 20 aux 2000 m. Une fois qu'ils auront fait leur travail, je serai seul face au chrono. Si je suis bien, les autres ne tiendront pas", a expliqué le Rémois de 24 ans. Cette saison, le Kenyan Ezekiel Kemboi est le seul à être descendu sous les 8 minutes (7:58.85), à Doha le 8 mai.

Les organisateurs ont décidé d’ajouter un concours masculin de la perche au programme. Renaud Lavillenie, le premier Français au-dessus des 6 mètres (6,01 m) sera donc là. Au triple saut, Teddy Tamgho abattra l'une de ses dernières cartes dans sa quête de minima. Auteur d'un triple bond à 17,58 m cet hiver (2e meilleure performance mondiale indoor de l'année), il plafonne cet été à 17,01 m pour des minima fixés à 17,10 m.

Même si Dayron Robles (malade), Ariane Friedrich (fatiguée) et Christine Ohuruogu (blessée aux ichio-jambiers) ont déclaré forfait ces derniers jours, la liste des athlètes qui fouleront la piste du Stade de France est tout de même impressionnante. On compte l'Ethiopien Kenenisa Bekele, sur 3.000 m, opposé à l'Américain Bernard Lagat, la vice-championne olympique du 100 m, la Jamaïquaine Kerron Stewart et de la diva russe de la perche Yelena Isinbayeva, ou l'Américaine Sanya Richards, la reine du 400 m. Ce quatuor est toujours en chasse du jackpot de 1 million de dollars, après 3 des 6 étapes de la Golden League.