Berlin: Les Français à la peine

La première manche de la Golden League, disputée dimanche à Berlin, a été le théâtre de plusieurs meilleures performances mondiales de l'année, à l'image de Augustine Kiprono Choge sur 1500 m (3 min 29 sec 47/100). Ariane Friedrich à la hauteur (2,06 m) et Sanya Richards sur 400 m (49 sec 57/100) se sont également illustrées. Les Français se sont montrés particulièrement discrets. Seul Salim Sdiri, 5e à la hauteur, a tiré son épingle du jeu.

Ladji Doucouré, quatrième des jeux Olympiques de Pékin, a pris une inquiétante 7e place (13.73) lors de la réunion de Berlin, première étape de la Golden League, dimanche. Handicapé par un départ poussif, Doucouré, dont le record de France est de 12 sec 97, n'a jamais pu combler son retard semblant même incapable d'accélérer entre les obstacles. Le 30 mai à New York, le champion d'Europe du 60 m en salle, avait déjà raté sa rentrée estivale avec la dernière place (13.56). La course a été remporté par l'Américain Dexter Faulk (13.18).

Martial Mbandjock et Ronald Pognon se sont classés respectivement 6e et 7e du 100 m. Mbandjock, placé au couloir N.9, a franchi la ligne en 10 sec 22, son meilleur chrono de la saison, juste devant Pognon (10.29), qui se trouvait au couloir N.1. "Je n'ai pas la tête à l'athlé en ce moment. Ma mère est hospitalisée, je m'inquiète pour sa santé. L'objectif était d'être motivé pour faire des compèt, je m'échauffe bien mais au départ, je n'ai plus d'énergie, je cours un peu dans le vide", a regretté l'Antillais, le seul Français de l'histoire sous les 10 sec (9.99). De son côté, Mbandjock, parti à Los Angeles cet hiver, a mis sa contre-performance sur le compte du voyage transatlantique. "Je suis encore en retrait par rapport à mes chronos de Los Angeles, c'est donc que mon corps a encore l'écart de température et le décalage horaire à digérer. Mon objectif est d'être en finale des +Mondes+", a expliqué Mbanjock, qui courra, comme Pognon, face à Usain Bolt à Ostrava mercredi. La ligne droite berlinoise a été remportée par le représentant d'Antigua Daniel Bailey (10.03), avec un vent favorable de 1,4 m/s.

Seule satisfaction française du jour, Salim Sdiri, le nouveau détenteur du record de France de la longueur (8,42 m), a pris la 5e place à Berlin, avec un bond de 8,00 m. Sdiri, arrivé samedi soir dans la capitale allemande, a réussi son meilleur saut dès la première tentative. Il a dû ensuite se contenter d'un seul saut mesuré (7,99 au 3e essai), de trois sauts mordus et d'une impasse à la 4e tentative. Il termine néanmoins loin du vainqueur, le Sud-Africain Godfrey Mokoena (8,33 m). Vendredi à Pierre-Bénite (Rhône), Sdiri a effacé le vieux record de Kader Klouchi (8,30 m) datant de 1998.

Au rayon des déceptions, Yoann Kowal, médaillé de bronze aux Championnats d'Europe en salle cet hiver, a pris la 11e et dernière place du 1500 m. Pour sa rentrée estivale sur piste, le Français a couru 3 min 36 sec 87 dans une course où il fut énormément bousculé dans la premier tour. "Pour ma course de rentrée, j'ai choisi une course dure, j'ai eu du mal dans le dernier 400 m mais je ne crache pas sur le temps. Je sais que je peux encore progresser et faire les minima pour les +Monde+", a expliqué Kowal, 22 ans.

La course a été remportée par le Kényan Augustine Choge, qui a réussi la meilleure performance mondiale de l'année en 3 min 29 sec 47/100. Choge, 22 ans, améliore le chrono qu'il avait réussi à Doha, le 8 mai dernier (3:30.88) en devançant ses compatriotes Haron Keitany (3:30.20) et William Biwott (3:32.34). Le Kényan, déjà vainqueur trois fois à Berlin, a disputé le 1500 m le plus rapide depuis juillet 2006, avec les temps de Daniel Komen et Rashid Ramzi, respectivement 1er et 2e à Rome.

L'Allemande Ariane Friedrich a réussi la meilleure performance mondiale de l'année en remportant avec un saut de 2,06 m le concours de la hauteur. Devant son public, Friedrich a fait mieux que la Croate Blanka Vlasic qui avait réussi 2,05 m à Doha le 8 mai. Sa victoire assurée, Friedrich a ensuite tenté à trois reprises d'égaler le record du monde de la Bulgare Stefka Kostadinova (2,09 m), qui date de 1987. Sur la piste berlinoise, Blanka Vlasic, pourtant favorite, a dû se contenter d'une barre de 2,03 m.

Enfin, l'Américaine Sanya Richards a réussi la meilleure performance mondiale de l'année sur 400 m en s'imposant en 49 sec 57/100. Sanya Richards, prétendante au jackpot de la Golden League, améliore le chrono qu'elle avait réussi à Eugene (Etats-Unis), le 7 juin (49.86) en devançant facilement la Botswanaise Amantle Montsho (50.94) et la Russe Yulia Gushchina (51.10). Ce temps, réussi sur la piste bleue électrique des Mondiaux (15-23 août), est le plus rapide depuis l'été 2007.