A la merci du train kényan

Vincent Zouaoui-Dandrieux, le moins coté des trois Français qualifiés pour la finale du 3000 m steeple des Mondiaux, n'a pas de doute : les Kényans vont mener grand train avec leur quatrième homme, jeudi soir à Daegu. "Kipruto l'a aidé à se qualifier. Pourquoi l'aurait-il fait si ce n'est pour qu'il mène la finale sur un rythme rapide", souligne le Parisien.

Par le passé, les steeple-chasers des hauts-plateaux ont régulièrement pratiqué la course d'équipe, faisant taire les inimitiés, pour asphyxier leurs adversaires par des changements de rythme dont ils ont le secret. A Daegu, ça tombe bien. Abraham Chirchir, 33 ans, le moins bon du quatuor africain, est un +lièvre+ idéal pour Birmin Kipruto notamment. Le 22 juillet, à Monaco, le champion olympique en titre a échoué à 1/100e du record du monde (7:53.63) du Qatari Saif Saaeed Shaheen. Lors des dix dernières éditions des Mondiaux, les hommes au maillot rouge, vert et noir ont glané huit titres, les deux autres revenant à Shaheen, un ex-Kényan.

A trois, un record, les Tricolores n'ont pas les moyens de contrarier le plan des Kényans. D'ailleurs, pour quel intérêt ? "Mahiedine (Mekhissi) et Bob (Bouabdellah Tahri) ne vont pas me demander de me sacrifier. J'ai aussi une course à faire, j'espère entrer dans les +huit+. Et puis on a deux +mecs+ pour gagner", remarque Zouaoui-Dandrieux.

Mekhissi ne craint pas le rythme élevé. "Comme ça c'est une course d'hommes", estime le champion d'Europe 2010, dauphin de Kipruto aux JO 2008 à Pékin. Et d'ajouter : "Ca se jouera plus sur la récupération". Mekhissi a battu son record personnel (8:02.09) le 8 juillet à Paris, où il a devancé notamment Ezekiel Kemboi, le champion du monde 2009. "Kemboi c'est le plus complet, Kirputo est un renard qui attend pour aligner tout le monde à la fin, comme à Monaco. Mateelong (Richard Mateelong) est plus inconstant", juge le Rémois.

A la peine mardi lors des séries, Tahri connaît bien les maîtres de la discipline. Médaillé de bronze aux derniers Mondiaux, assorti d'un record continental (8:01.18), le Messin se rend régulièrement chez eux pour se familiariser avec leur façon de courir vite et longtemps. Il devra être au mieux jeudi pour espérer accrocher le train et, éventuellement, entreprendre l'ascension finale du K2 (Kipruto-Kemboi).