Baala manque sa course

Le Bahreïnien Yusuf Saad Kamel devient champion du monde du 1500 m en devançant l'Ethiopien Deresse Mekonnen et le tenant du titre américain, Bernard Lagat. Nulle trace de Mehdi Baala sur le podium. Et pour cause, le Français ne termine qu'à la 7e place.

Quatrième des jeux Olympiques de Pékin et à ceux de Sydney, Mehdi Baala participait à sa troisième finale mondiale sur la distance. De l'expérience, il en a. Mais il collectionne aussi les revers. Douzième en 2001, à Edmonton (Canada), il avait pris la troisième place en 2003, aux Mondiaux de Paris. Jamais à la lutte avec les meilleurs, le Français a pris la 7e place en 3:36.99.

A sa décharge, la saison du Strasbourgeois a été perturbée par une blessure au printemps. Le 24 mai à Font-Romeu lors d'un stage de préparation le double champion d'Europe avait été victime d'une entorse à la cheville gauche. Quelques jours plus tard, après avoir repris l'entraînement toujours à Font-Romeu, il avait ressenti "une douleur au muscle soléaire".

Spectateur de la lutte pour l'or mondial, il aura vu Kamel, ancien Kenyan connu sous le nom de Gregory Konchellah, cinquième à l'entrée de la dernière ligne droite, s'imposer en 3:35.93 devant Mekonnen, en tête de bout en bout, et Lagat (3:36.30).

Les chances de médailles françaises sont repoussées à plus tard. Sur Leslie Djhone par exemple. Cinquième des derniers jeux Olympiques, il s'est qualifié pour la finale du 400 m. Avec une troisième place en demi-finale en 44.80, son meilleur temps de la saison, le détenteur du record de France (44.46) a été repêché au temps. Seuls les deux premiers de chaque course étaient qualifiés automatiquement ainsi que les deux meilleurs non-qualifiés.

Vendredi, Djhone disputera sa 3e finale mondiale, après celle de 2003, au Stade de France (4e), et celle de 2007, à Osaka (5e).

Teddy Venel, l'autre Français, n'a pas passé ce stade de la compétition, terminant huitième et dernier de sa série dans le délicat couloir N.1 (46.30).

Yohanna Danois a franchi le cap du premier tour du 200 mètres, en se classant troisième de la première série en 23.29.

Cindy Billaud a été éliminée en demi-finale du 100 m haies, en terminant à la 8e et dernière place de la première des trois courses en 13.20. La Francilienne, âgée de 23 ans, n'a jamais été dans le rythme, accrochant en outre une haie aux deux-tiers du parcours. Quatrième de sa série la veille, Billaud avait réalisé 13.12, un chrono proche de son record personnel (12.97).