Une femme vers le record

L'alpiniste autrichienne Gerlinde Kaltenbrunner, 37 ans, est devenue jeudi, en conquérant le Dhaulagiri (8.167 m), la première femme au monde à avoir vaincu onze sommets de plus de 8.000 mètres sans assistance respiratoire. Elle devance d'une unité le record précédemment détenu par l'Espagnole Edurne Pasaban et l'Italienne Nives Meroi.

"Malgré des vents de 60 km/h à 8.000 mètres, tout s'est bien passé", a indiqué au journal OÖNachrichten l'alpiniste, qui avait dû interrompre une première tentative d'ascension du Dhaulagiri en mai 2007 en raison d'une avalanche.

Kaltenbrunner, qui était accompagnée de l'Autrichien David Göttler, a atteint le sommet népalais à 12H30 locales (06H30 GMT), a-t-elle précisé par téléphone.

Cette ascension permet à l'apiniste originaire de Spital-am-Pyhrn, dans les Alpes autrichiennes, de reprendre la tête dans la course qui l'oppose à l'Italienne Nives Meroi et à l'Espagnole Edurne Pasaban pour la conquête des 14 sommets de plus de 8.000 mètres du monde.

Nives Meroi avait été en mai 2007 la première femme à gravir dix "8.000", en parvenant au sommet de l'Everest (8.848 mètres). Edurne Pasaban, qui a également vaincu le Dhaulagiri jeudi, compte désormais dix sommets à son actif, à égalité avec Nives Meroi.

Gerlinde Kaltenbrunner a indiqué espérer pouvoir entreprendre dès cet été l'ascension du Lhotse (8.516 m) et du K2 (8.611 m), deux des trois sommets manquant encore à son palmarès. En cas de succès, il ne lui resterait plus que l'Everest à gravir.

Le premier homme à avoir escaladé les 14 sommets les plus hauts au monde, qui sont tous situés dans l'Himalaya, fut l'Italien Reinhold Messner en 1986.