Oh Eun Sun tout au sommet

Mansae ! Hourra, en coréen, a criée Oh Eun Sun en plantant un drapeau sud-coréen dans la neige, au sommet de l'Annapurna, qui culmine à 8.091 mètres. Filmée par les caméras de la chaîne KBS, l'alpiniste sud-coréenne, arrivée au sommet en compagnie de trois sherpas et deux cameramen de la télévision sud-coréenne, devient la première femme à gravir les 14 sommets mondiaux de plus de 8.000 mètres.

Oh Eun Sun était l'une des deux femmes alpinistes, avec l'Espagnole Edurne Pasaban, à avoir revendiqué l'ascension de 13 des 14 sommets mondiaux de plus de 8.000. Oh aurait pu aimé accomplir cette performance dès l'automne dernier, mais le mauvais temps l'avait alors empêché d'atteindre le sommet de l'Annapurna. Pasaban, 36 ans, a conquis l'Annapurna ce mois-ci et s'apprête à se lancer à l'assaut de son dernier sommet de plus de 8.000, le Shisha Pangma (8.027 m), au Tibet.

Mais un doute pourrait jeter une ombre sur le record de la Sud-Coréenne. Elle est soupçonnée de ne pas avoir vraiment atteint en mai 2009 le sommet du Kanchenjunga (8.586 m), 3e plus haut sommet de la planète, comme elle l'a toujours affirmé. L'alpiniste espagnole continue d'affirmer ses doutes sur la validité du record de sa rivale. "C'est un doute que nous avions déjà l'an passé, parce que lorsqu'elle a grimpé le Kanchenjunga, nous y étions aussi et nous l'avons franchi plus tard", a déclaré Pasaban à la Radio nationale d'Espagne. "La confirmation est venue cette année lorsqu'au camp de base de l'Annapurna, j'ai rencontré ses sherpas qui m'ont confirmé qu'ils n'étaient pas arrivés jusqu'au sommet". La question sera tranchée à Katmandou, par arbitrage d'Elizabeth Hawley, 87 ans, qui valide les ascensions himalayennes depuis cinquante ans.

D'autres suivent les mêmes pas, même si elles refusent le principe même de la course aux 14. L'Autrichienne Gerlinde Kaltenbrunner vient de partir vers l'Everest, où elle tentera de gravir son 13e 8.000 sans oxygène et par une voie jamais répétée, le couloir Hornbein. L'Italienne Nives Meroi a été la première femme à gravir dix 8.000, dont l'Everest et le K2 sans oxygène, mais elle a renoncé au Kangchenjunga pour assister son mari, victime du mal aigu des montagnes. Depuis, son compteur est bloqué à 11. Huit femmes sont mortes en essayant, dont la Française Chantal Mauduit, en 1998.

Le challenge des 14 est né de la compétition que se livrèrent, en 1986, l'Italien Reinhold Messner et le Polonais Jerzy Kukuczka pour conclure leur grand chelem des sommets de plus de 8 000 mètres. A ce jour, dix-neuf hommes ont gravi la totalité des 14 sommets. L'Italien fut le premier à signer cet exploit. Le dernier est Portugais, Joao Garcia. Il est arrivé au sommet de l'Annapurna le 17 avril, une demi-heure avant Edurne Pasaban. En 1995, Benoît Chamoux était au pied de son quatorzième 8.000. Mais le Français a disparu tout près de son dernier sommet, le Kangchenjunga. Si bien que la France ne compte aucun alpiniste dans cet étrange palmarès.