La Russe Maria Sharapova a battu la N.2 mondiale, la Roumaine Simona Halep, 6-4, 4-6, 6-3 au 1er tour de l’US Open pour son premier match en Grand Chelem depuis janvier 2016. Si le public new-yorkais a apprécié, le résultat en dit long sur le niveau du tennis féminin.
Maria Sharapova a fait un retour tonitruant en Grand Chelem en submergeant la N.2 mondiale Simona Halep. Suspendue quinze mois pour dopage au meldonium, la Russe a sorti le grand jeu. Habillée toute en noir, avec une robe mariant cuir, dentelles et cristaux, l’ancienne N.1 mondiale, 30 ans, a envoûté le public new-yorkais, et a mystifié Halep. La Roumaine a concédé sa septième défaite en autant de confrontations face à la Russe. Cette défaite est sans doute la plus retentissante. Parce que Sharapova, qui a bénéficié d’une invitation pour participer au dernier tournoi du Grand Chelem de l’année, a réussi un match plein. Parce que la Russe abordait l’US Open dans le plus grand flou après avoir disputé neuf matches seulement depuis son retour de suspension en avril, et avoir enchaîné depuis les pépins physiques.
La chute d’Halep renforce les chances de l’Espagnole Garbine Muguruza: l’Espagnole, N.3 mondiale, est pour beaucoup la grande favorite du tournoi après un été fastueux où elle s’est imposée à Wimbledon et Cincinnati. Elle a idéalement lancé son tournoi en dominant l’Américaine Varvara Lepchenko, 64e mondiale, 6-0, 6-3. Mais Muguruza n’a jamais dépassé le 2e tour en quatre participations.
Cette première journée a réservé quelques surprises de taille avec l’élimination de la Britannique Johanna Konta (N.7), l’une des sept joueuses à pouvoir viser la première place mondiale. Elle s’est inclinée face à la Serbe Aleksandra Krunic (N.78) 4-6, 6-3, 6-4.
Dans le tableau masculin, des cadors ont connu une entrée en matière délicate à l’image de Marin Cilic, vainqueur de l’édition 2014 et 7e mondial. Le Croate a été bousculé par l’Américain Tennys Sandgren, 105e mondial qui a vendu chèrement sa peau en quatre sets 6-4, 6-3, 3-6, 6-3. Une question de rythme ? Cilic n’était plus apparu sur le circuit depuis sa défaite en finale de Wimbledon contre Federer.
Un autre prétendant, l’Allemand Alexander Zverev (N.6), a dû se battre pendant près de trois heures pour venir à bout du Barbadien Darian King (N.168) en trois sets 7-6 (11/9), 7-5, 6-4. La première victime de renom de l’édition 2017 s’appelle David Ferrer: l’Espagnol, 25e mondial et demi-finaliste à Cincinnati, a subi la loi du Kazakh Mikhail Kukushkin (N.103) 4-6, 6-3, 6-2, 6-1.