L'Hydroptère, trimaran à foils, a chaviré dimanche au large de Port-Saint-Louis-du-Rhône (Bouches-du-Rhône) après avoir atteint une pointe de vitesse "extraordinaire" à 61 noeuds alors qu'il tentait de battre le record de vitesse absolue à la voile. L'équipage, composé de neuf personnes, est sain et sauf hormis de légères blessures.
L'Hydroptère est le premier voilier à atteindre une pointe de 61 noeuds (plus de 110 km/h), "une vitesse extraordinaire" selon un communiqué de l'équipe de l'Hydroptère, qui avait annoncé dans un premier temps en raison de difficultés de liaison avec le navire que le trimaran avait chaviré à 55 noeuds. Stabilisée sur 500 m, cette vitesse aurait constitué le record du monde à la voile. Le record est actuellement détenu par le Français
Alexandre Caizergues qui a atteint une vitesse constante
de 50,57 noeuds sur 500 mètres avec son kitesurf en Namibie le 5 octobre.
Alors que les conditions de vent étaient "très musclées" avec 35-38 noeuds de vent établis et des rafales à plus de 45 noeuds, la risée qui a provoqué l'accélération de l'Hydoptère a entraîné son chavirage. Il s'est retourné à environ 400 m de la côte, le mât et les foils, sorte d'ailes sur lequel le trimaran flotte au dessus de la mer, se retrouvant sous l'eau. Il était remorqué dimanche après-midi vers son mouillage à Fos-sur-Mer avant d'être mis au sec.
Les membres de l'équipage sont "ravis de cette pointe de vitesse qui vient confirmer le potentiel du bateau" et "ont hâte de pouvoir reprendre les tentatives et stabiliser ces vitesses impressionnantes", a précisé la responsable de la communication du projet, Marlène Colegrave.
L'Hydroptère ne devrait pas reprendre la mer avant le début de mars 2009 étant donné les réparations à effectuer.
La base de vitesse de Port-Saint-Louis-du-Rhône lui était ouverte jusqu'à lundi et "nous avions prévu de toute manière un chantier d'entretien d'environ un mois, ce sera plus long car il y a des réparations, le mât est cassé. Il ne reprendra pas la mer avant début mars", a-t-elle dit.
Le 5 octobre, l'Hydroptère avait déjà franchi, lors d'une pointe de vitesse de 52,86 noeuds, le +mythique mur du vent+, un peu l'équivalent du mur du son pour l'aéronautique, c'est-à-dire les 50 noeuds.
L'Hydroptère était ensuite devenu le 13 novembre le voilier le plus rapide du monde en réalisant un record de 46,88 noeuds sur 500 mètres, détrônant le prototype de vitesse australien Yellow Pages (46,52 noeuds/1993).
