Dick présente son nouveau joujou

Le nouveau voilier Paprec-Virbac 3 de Jean-Pierre Dick a été mis à l'eau à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Construit pour la Route du Rhum et la Barcelona World Race cette année, le monocoque présente des caractéristiques étonnantes.

Construit dans le chantier Cookson Boats d'Auckland sur les plan de Guillaume Verdier du cabinet Marc Van Peteghem et Vincent Lauriot Prévost, le voilier doit être amené à sa base de Lorient fin juillet. Pour Jean-Pierre Dick, c'est le "plus abouti de (ses) trois Imoca 60". Comme pour les deux premiers, le design team a une nouvelle fois innové avec une rupture radicale par rapport aux deux précédents monocoques du skipper niçois. "Virbac-Paprec 3 est un bateau très léger et donc spartiate, détaille Jean-Pierre Dick. Paprec-Virbac 2 était un palace à côté !"

"J'ai désormais suffisamment d'expérience en course au large pour me passer du superflu et ne penser qu'à l’objectif, estime le skipper. Les seuls éléments de confort seront les sièges du bord pour barrer et préparer la navigation, une couchette conçue par des spécialistes de la literie et les deux postes de barre."

Parmi les principales caractéristiques, on notera les deux cocons sous une bulle en plexiglas pour avoir une parfaite vision comme dans un hélicoptère. "Elles me permettront de veiller et de barrer par tous les temps au sec, estime Dick. Auparavant, c'était deux postes distincts, nous gagnons donc du poids". Virbac-Paprec 3 est plus léger que Paprec-Virbac 2 : environ 10 à 15%. Le poids est une obsession chez les marins. "C'est une machine ultime pour des courses extrêmes où l'implication physique et morale est totale", estime le skipper niçois. "Le bateau est totalement vide à l'intérieur", note-t-il également. "L'avantage est la capacité à avancer vite avec moins de voiles ou de les garder plus longtemps. Le skipper manœuvre moins et se préserve plus."

Toujours dans cette idée d'abaisser le poids du navire, un seul câble de bastaque (câble qui maintient le mât vers l(arrière) au lieu de trois parcourt le un mât classique à deux étages de barre de flèche.

Le retour du voilier en France va permettre sa mise au point en conditions réelles. "Un des intérêts de construire en Nouvelle-Zélande est le retour en France par la mer, détaille Dick. Il permet de découvrir et de mettre au point le nouvel IMOCA 60 en conditions réelles de navigation et à l'échelle de la planète. A mon arrivée à Lorient début août, le bateau aura parcouru plus de 12.000 milles, soit trois transats."

L'édition 2010 de la Route du Rhum, transatlantique en solitaire, s'élancera le 31 octobre de Saint-Malo à destination de Pointe-à-Pitre, alors que le départ de Barcelona World Race (tour du monde en double sans escale) est prévu le 31 décembre à Barcelone. Dick, associé à l'Irlandais Damian Foxall, avait remporté la première édition en 2008.