Vincent Gauthier-Manuel a débloqué le compteur des médailles françaises en remportant le bronze mercredi dans le slalom géant debout des jeux Paralympiques 2010.
Deuxième à l'issue de la première manche, le Jurassien de 23 ans a résisté à la pression dans la seconde pour se maintenir sur le podium, derrière l'Allemand Gerd Schonfelder et l'Autrichien Robert Meusburger. Un autre Français, Lionel Brun, s'est classé 5e.
"Sur la ligne (d'arrivée), j'étais un peu déçu d'être 3e. J'avais envie de plus bien sûr, et puis j'ai réalisé la valeur de cette médaille. Je suis vraiment heureux", a déclaré Gauthier-Manuel, vainqueur du petit globe de cristal du slalom en 2009.
"Sur le parcours, j'ai tout fait pour ne pas tomber. J'aurais pu toucher l'argent, mais devant ils ont été très forts, cela aurait été difficile", a-t-il reconnu.
"Je suis très fier de cette médaille,c'est tout nouveau pour moi, je ne sais pas comment réagir. Je suis surtout content pour l'équipe, et j'espère qu'elle sera suivi de plusieurs autres !", a ajouté le skieur, engagé aussi jeudi dans la descente.
"Enfin une médaille... Je suis heureuxpour Vincent car c'est un athlète exemplaire, humble et performant ! Avec détermination, il s'est hissé sur un podium paralympique de très haut niveau.La voie aux autres français est désormais ouverte", s'est exclamé Pierrick Giraudeau, directeur technique national adjoint.
Le médaillé a reçu jeudi matin les félicitations "les plus sincères et chaleureuses" de la ministre de la Santé et des Sports,
Roselyne Bachelot, et de sa secrétaire d'Etat aux Sports,
Rama Yade.
"Pour sa première participation aux Jeux paralympiques, Vincent Gauthier-Manuel, 23 ans, a fait honneur à son pays et au sport français", ont salué les deux femmes.
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