Vittoz 5e de la Poursuite de Falun

Le Norvégien Petter Northug, déjà assuré de remporter la Coupe du monde de ski de fond, s'est imposé dans la poursuite de Falun (Suède), avant-dernière épreuve de la saison, dont le Français Vincent Vittoz s'est classé 5e.

Grâce à son redoutable finish, Northug a devancé en 1 h 00:03.7 l'Allemand Tobias Angerer, 2e à 1 sec 7/10, et le Tchèque Lukas Bauer, 3e à 1 sec 8/10.

Vittoz, troisième du 50 km d'Oslo le week-end dernier, a terminé 5e à 3 sec 4/10 de Northug, tandis que Jean-Marc Gaillard, grand animateur de la course, s'est classé 9e.

Le troisième Français en lice, Maurice Manificat, 6e du prologue vendredi, a pris la 12e place.

S'il n'y a plus aucun suspens pour les différentes Coupes du monde (sprint pour le Suédois Emil Joensson, distances et général pour Northug), les finales qui se disputent selon la formule du Tour de Ski avec encore une dernière étape dimanche, ont leur propre classement général avec une belle dotation.

Northug, double champion olympique le mois dernier, s'est emparé de la première place et semble en position idéale pour conclure l'hiver sur un nouveau succès.

Chez les dames, la Norvégienne Marit Björgen a remporté la poursuite, signant sa cinquième victoire lors des sept dernières courses.

Björgen, triple championne olympique et quintuple médaillée des JO-2010, a bouclé la poursuite (5 km style classique + 5 km style libre) en 31 min 58 sec 4/10, devant deux compatriotes, Kristin Stoermer Steira, 2e, à 2 sec 5/10, et Therese Johaug, 3e à 33 sec 6/10.

La Polonaise Justyna Kowalczyk, assurée de remporter pour la deuxième année consécutive le globe de N.1 mondiale, a terminé à la 12e place à 51 sec 5/10 de Bjoergen, sa grande rivale.

La leader de l'équipe de France féminine, Karine Laurent Philippot, a craqué en fin de course alors qu'elle pointait en 5e position à deux kilomètres de l'arrivée. Elle a terminé finalement à la 11e place.

La seconde Française en lice, Anouk Picon Faivre, a pris la 23e place.

Les finales qui se déroulent en quatre étapes et se terminent dimanche avec un 10 km style libre, revêtent cette saison un intérêt très limité, puisque Kowalczyk a fait main basse sur les trois trophées (général, sprint, distances).

Les finales donnent lieu à un classement général généreusement doté et pourraient permettre à Bjoergen de s'emparer de la deuxième place au classement mondial en l'absence de la Slovène Petra Majdic, blessée au dos en chutant durant les JO-2010.

Au classement général des finales, Bjoergen s'est emparée de la première place avec 50 secondes d'avance sur Kowalczyk.

Karine Laurent Philippot est 11e et Anouk Faivre Picon 26e.