Joensson favori pour les JO ?

Le Suédois Emil Joensson a conforté son statut de prétendant au titre olympique en remportant samedi le sprint style classique de Canmore (Canada), dernière épreuve de la Coupe du monde de ski de fond avant les jeux Olympiques de Vancouver (12-28 février).

Joensson, 24 ans, a signé sa deuxième victoire de l'hiver sur la distance et le format dans lesquels sera disputé le sprint des JO-2010.

Pour remporter son quatrième succès, il a devancé le Norvégien John Kristian Dahl, qui n'a pas été retenu pour Vancouver, et le Suisse Dario Cologna.

Joensson s'est emparé de la première place de la Coupe du monde de sprint en l'absence du Norvégien Ola Vigen Hattestad qui, comme son compatriote Petter Northug, a fait l'impasse sur l'étape de Canmore.

L'étape canadienne a permis au Suisse Dario Cologna d'emmagasiner de la confiance après une première partie d'hiver perturbée par le retard pris à l'entraînement à la suite de sa blessure à une cuisse. Le N.1 mondial de l'hiver dernier est monté deux fois sur le podium en deux jours en terminant 3e du 15 km libre vendredi et du sprint samedi.

En revanche, le seul Français en lice, Roddy Darragon, n'a pas convaincu pour son retour en compétition après deux mois d'absence à cause de problèmes de sommeil.

Le vice-champion olympique 2006 de sprint a été éliminé dès les qualifications et abordera les JO 2010 dans le flou avec pour meilleur résultat cet hiver une 37e place à Düsseldorf (Allemagne).

Chez les dames, la Polonaise Justyna Kowalczyk s'est rapprochée d'un deuxième sacre mondial consécutif en remportant facilement le sprint. Elle sera la grande favorite à Vancouver. Kowalczyk, N.1 mondiale de l'hiver dernier, a empoché la 13e victoire de sa carrière en Coupe du monde, la 6e de l'hiver, sans compter les victoires d'étape sur le Tour de Ski 2010.

Elle a devancé en finale la Suédoise Ida Ingemarsdotter et la Canadienne Sara Renner, tandis que sa grande rivale, la Slovène Petra Majdic, a été éliminée en demi-finale à cause d'une chute.

Au classement général de la Coupe du monde, Kowalczyk totalise 1595 points, soit près de 400 de plus que Majdic, avant les huit dernières courses de la saison.

Côté français, Aurore Cuinet et Karine Laurent-Philippot ont été éliminées en quarts de finale et se sont classées respectivement 15e et 20e