Le Finlandais Kalle Palander, blessé à la jambe gauche depuis un an et demi, a annoncé mercredi qu'il ne participerait pas aux jeux Olympiques 2010 à Vancouver et qu'il envisageait de prendre sa retraite sportive. "Je ne peux refouler la tristesse causée par la pensée que je ne serai pas en mesure de concourir pour des médailles olympiques" en février à Vancouver, écrit le champion du monde de slalom en 1999 dans une lettre publiée sur le site internet de la Fédération finlandaise de ski.
Déjà opéré deux fois en quelques mois, Palander, 32 ans, s'est à nouveau fait mal au tibia gauche lors d'un entraînement avant le slalom géant d'ouverture de la Coupe du monde 2009-2010 en octobre à Sölden (Autriche). Il espérait effectuer son retour le 15 novembre chez lui à Levi, mais il a également dû y renoncer : "L'entraînement d'hier (mardi) à Levi a montré qu'il n'y avait aucune chance que je skie avec cette jambe. C'est pourquoi je ne concourrai pas à Levi". "Je me sens vide et extrêmement triste. C'est comme si tout ce difficile travail avait été fait pour rien. Tout allait parfaitement bien il y a un mois. Je ne ressentais aucune douleur dans la jambe et les descentes se passaient bien, mais tout a changé", ajoute-t-il.
Au point que "maintenant, je vais prendre du temps pour évaluer la situation et peut-être qu'au printemps je serai en mesure de dire ce que
Kalle Palander fera à l'avenir", conclut-il.
Il espérait disputer ses 4e jeux Olympiques d'hiver à Vancouver. Son dernier succès en Coupe du monde remontait au slalom géant d'Alta Badia en décembre 2007, son troisième sur la piste italienne. Vainqueur de 14 épreuves de Coupe du monde de ski alpin (10 slaloms et 4 géants), Palander avait subi une première opération en février 2008 à la suite d'une fracture de stress. Les chirurgiens avaient dû intervenir une nouvelle fois parce que deux vis, insuffisamment serrées, avaient pénétré dans l'os.
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