Wilkinson "n'est pas en déclin"

Le sélectionneur de l'Angleterre Martin Johnson a affirmé mercredi qu'il ne croyait pas à un déclin de son ouvreur Jonny Wilkinson, malgré sa décision de le reléguer sur le banc samedi en France lors de la 5e journée du Tournoi des Six nations.

"Jonny reste un joueur de classe mondiale. Si je pensais que Jonny était sur le déclin, je ne l'aurais pas retenu lors des sept derniers matches internationaux", a affirmé Johnson, qui a confié le N.10 au joueur de Leicester, Toby Flood.

"Je sais que Jonny va être déçu de ne pas être titulaire, mais c'est un joueur d'équipe. Les remplaçants joueront le dernier quart d'heure et c'est le quart d'heure le plus important", a insisté le champion du monde 2003.

Dans la perspective du Mondial-2011, "nous avons besoin d'au moins deux joueurs à chaque poste", a encore expliqué Johnson.

De son côté, Flood a assuré que le choix de Johnson "ne signifiait en aucun cas que (Wilkinson) était fini".