Dixième chance pour Clermont

Clermont, 3e à l'issue de la saison régulière, s'est imposé face à Toulouse, 2e au classement et champion en titre, vendredi soir à Bordeaux (19-9). Les Auvergnats ont inscrit le seul essai de la partie. Ils rencontreront en finale le vainqueur de la seconde demi-finale, qui opposera samedi Perpignan au Stade Français. Pour la dixième fois de son histoire, Clermont disputera la finale du championnat de France... et tentera d'enlever son premier titre !

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Clermont s'est qualifié pour la finale du Top 14 de rugby grâce à sa victoire 19 à 9 contre le Stade Toulousain, tenant du titre, vendredi à Bordeaux en demi-finale.

Les Auvergnats, jamais titrés malgré neuf finales disputées, affronteront le vainqueur de la seconde demi-finale, qui oppose Perpignan au Stade Français, samedi à Lyon. Ils disputeront leur troisième finale consécutive.

Les Clermontois menaient par 13 à 9 à la pause grâce à une première pénalité de Brock James puis d'un essai de l'ouvreur australien, qui s'infiltrait dans la défense et concluait en réceptionnant son propre coup de pied par dessus Maxime Médard (10-0, 11e)

Les Toulousains entraient ensuite progressivement dans la partie et mettaient systématiquement les Auvergnats à la faute dans les phases au sol. Elissalde manquait sa première tentative mais réussissait les trois suivantes (20, 25 et 30) avant de louper une pénalité facile à la sirène.

Entre-temps, le Clermontois Benoît Baby avait superbement transformé une pénalité de près de soixante mètres, sifflée pour une faute en mêlée de Dan Human.

Ce même Baby profitait d'une faute de Lamboley peu après la reprise pour ajouter trois points (16-9, 45e). Le 3e ligne auvergnat Jamie Cudmore était temporairement exclu pour un mauvais geste sur Yannick Jauzion.

Mais Clermont tenait bon pendant sa période d'infériorité numérique et Brock James ajoutait trois nouveaux points dans la foulée du retour de Cudmore sur le terrain (19-9).

Les Auvergnats conservaient âprement leur avance malgré l'entrée tardive du Toulousain Frédéric Michalak en remplacement de Byron Kelleher, et une ultime pénalité manquée par Brock James.