Les cartes redistribuées

Pour la première fois, c'est un pilote d'une 450cc qui remportera le Dakar. Si Marc Coma et Cyril Despres restent les grands favoris sur KTM, l'épreuve n'a jamais été aussi ouverte, avec sept constructeurs qui peuvent prétendre au podium.

Avec le passage à la cylindrée inférieure pour tous les pilotes d'élite, la liste des prétendants à la victoire, ainsi que des machines qui seront capables de les y amener, a considérablement enflé par rapport à la dernière édition. KTM, qui a raflé les neuf derniers Dakar, est exposée en 2011 à une concurrence bien plus affirmée, mais elle conserve de sérieux arguments pour valider sa reconversion. Le savoir faire technique acquis durant toutes ces années a tout d'abord permis aux ingénieurs et mécaniciens de KTM de concevoir une 450cc opérationnelle dès sa première grande sortie. Surtout, la marque a réussi à conserver dans ses rangs les deux maîtres incontestés de la discipline, Marc Coma et Cyril Despres, vainqueurs des cinq derniers titres. Leur maîtrise du sujet, tant en pilotage pur que pour la gestion physique de l'effort ou pour la stratégie de coure, rend un nouveau duel probable entre l'Espagnol et le Français.

Mais les outsiders habituels pourraient bien se transformer en réels favoris pour le titre en jeu à Buenos Aires. Chez KTM en premier lieu, il serait imprudent d'ignorer Pal-Anders Ullevalseter, 2e du classement général final l'an dernier. Pour la concurrence, Aprilia a fait une tonitruante entrée en matière en 2010, avec la troisième place pour Francisco Chaleco Lopez. Si le Chilien, vainqueur depuis du rallye de Tunisie, continue sa progression, il viendra directement rouler sur les platebandes de Coma et Despres. La marque italienne sort aussi une deuxième carte maîtresse avec le recrutement d'Alain Duclos, 6e l'an dernier. Parmi les marques concurrentes de KTM, Yamaha est la plus ancienne à avoir parié sur la 450cc. Les fruits de cet investissement pourraient être récoltés par Helder Rodrigues (4e en 2010), mais aussi par Jonah Street (7e).