Salamone pense à Sotchi

Alexi Salamone, vedette de l'équipe de hockey sur luge des Etats-Unis, se concentre sur l'objectif en or de sa formation aux jeux Paralympiques de Vancouver, mais pense aussi déjà à ceux de Sotchi en 2014, qu'il envisage comme un retour aux sources.

Salamone est né en 1987 en Ukraine alors soviétique, non loin de la centrale de Tchernobyl, 14 mois après la catastrophe nucléaire. Orphelin, il a été amputé à l'âge de 4 ans de ses deux jambes déformées, puis a été adopté deux ans plus tard par une famille américaine.

Il vit aujourd'hui à Buffalo, près des chutes du Niagara, mais sait qu'il se sentirait chez lui à Sotchi, station balnéaire au bord de la mer Noire comme une partie de l'Ukraine.

"Aux JO, j'ai beaucoup suivi les performances de l'Ukraine, mais maintenant, avec l'entraînement et les matches à jouer, le temps que je peux passer à regarder et soutenir son équipe (aux jeux Paralympiques) est plutôt limité. Mais je pense à eux", a déclaré le joueur de 22 ans.

En attendant, il mène l'équipe américaine, championne du monde en titre et médaille de bronze des Jeux 2006 à Turin, qui n'a encore encaissé aucun but en trois matches dans le tournoi paralympique.

"Si nous restons concentrés sur ce que nous faisons et notamment sur nos tirs, nous avons de fortes chances" de l'emporter, assure-t-il.

Comme chez les valides, les principaux rivaux des hockeyeurs américains seront les Canadiens, qui comptent eux aussi trois victoires en trois matches et entendent bien suivre l'exemple des médailles d'or olympiques des équipes canadiennes masculine et féminine et des dames le mois dernier.

Salamone apprécie beaucoup le culte entourant son sport au Canada: "C'est vraiment super. Ici tout le monde fait du hockey, du hockey dans la rue, du hockey sur patins à roulettes. Si on ne peut pas aller sur la glace, on joue dans la rue".