Mats Sundin annonce sa retraite

La vedette du hockey sur glace Mats Sundin, champion olympique en titre avec la Suède et gloire du championnat nord-américain LNH où il a joué 18 ans, a annoncé sa retraite mercredi.

La décision d'arrêter "a mûri durant l'été et à l'automne", a déclaré le joueur suédois, 38 ans, lors d'une conférence de presse à Stockholm, selon l'agence TT.

Mats Sundin, qui faisait partie de l'équipe suédoise victorieuse du tournoi olympique de Turin en 2006, avait commencé sa carrière en LNH avec les Québec Nordiques en 1991, avant de passer 13 saisons à Toronto où il est entré dans l'histoire des Maple Leafs en devenant le meilleur buteur du club avec 420 buts, assortis de 567 passes décisives.

Après une décennie comme capitaine, il avait rejoint les Vancouver Canucks fin 2008.

"J'ai commencé à sentir que c'était assez agréable de rester assis sur le banc de touche ou de ne pas jouer de match tous les jours, et c'est pour ça que je sens que c'est la bonne décision. Mon corps ne suit plus l'usure quotidienne de la LNH", a-t-il dit mercredi.

Double champion du monde (1992, 1998), il manque au palmarès de Sundin la prestigieuse coupe Stanley du vainqueur de la LNH.

"Une bague de la coupe Stanley aurait été belle à avoir mais honnêtement j'ai tellement gagné depuis que je suis arrivé au Québec à 19 ans. Je trouve que j'ai vécu tellement plus que tout ce que j'aurais pu imaginer", a-t-il dit à Stockholm.

Mats Sundin, qui s'est marié en Suède en août, a dit qu'il ne savait pas ce qu'il ferait à l'avenir mais qu'il allait revenir vivre dans son pays natal.