Vandenbroucke, un destin tragique

Le cycliste belge Frank Vandenbroucke est mort lundi soir au Sénégal, dans une chambre d'hôtel, à l'âge de 34 ans. Les causes de la mort ne sont toujours pas connu, mais Vandenbroucke avait fait une tentative de suicide il y a deux ans. L'enfant maudit du cylisme belge aura connu un destin proche de celui de Marco Pantani.

Le cycliste belge Frank Vandenbroucke est mort lundi au Sénégal à l'âge de 34 ans. C'est l'AFP qui a annoncé la nouvelle, informé par un proche du coureur. "Frank a été retrouvé mort dans une chambre d'un hôtel au Sénégal. Les circonstances du décès ne sont pas connues", a indiqué cette source. Selon des médias belges, "VDB" aurait succombé à une embolie pulmonaire.

Vandenbroucke était considéré par beaucoup d'observateurs comme le cycliste belge le plus doué de sa génération. Mais le Belge, vainqueur de la classique Liège-Bastogne-Liège en 1999, avait ensuite été contrarié par des affaires de dopage puis miné par des problèmes privés.

En 2005, il avait tenté de mettre fin à ses jours. A la recherche d'une équipe, il avait assuré ces derniers jours vouloir revenir dans le peloton, estimant être encore capable de gagner des courses.

Vandenbroucke a eu un destin tragique rappelant celui de Marco Pantani, a estimé mardi son ancien directeur sportif de l'équipe Cofidis, Alain Deloeil.

"Quand il a fait sa tentative de suicide il y a deux ans, les gens se sont dit: 'il finira comme Pantani'. Mais on espérait tous qu'il n'en arriverait pas là. Et puis ces derniers temps, ça semblait aller mieux. Il avait couru les critériums en Belgique où il était adulé, il avait l'air un peu plus serein, son manageur lui cherchait une équipe pour l'année prochaine", a déclaré à l'AFP Alain Deloeil.

Marco Pantani, le grimpeur italien vainqueur du Tour de France et du Giro en 1998, est mort à l'âge de 34 ans lui aussi, victime pour sa part d'une overdose de cocaïne en 2004.

"VDB" a obtenu son plus grand succès sous le maillot Cofidis (Liège-Bastogne-Liège 1999) quelques semaines après ses débuts victorieux dans l'équipe française. "Il m'avait dit pendant l'hiver 'je te gagnerai la première course' (GP La Marseillaise) et c'est ce qu'il a fait", s'est rappelé son ancien directeur sportif en notant que le Wallon était "un gagneur dans l'âme": "Il a toujours été doué et il s'est imposé tout de suite chez les professionnels. Même dans une partie de cartes, il voulait être le meilleur."

"Mais, la caractéristique d'un champion, c'est aussi la solidité psychologique", a souligné Alain Deloeil. "C'était la faille de Frank. Et ses rencontres, ses déboires sentimentaux aussi, n'ont rien arrangé".

"C'était quelqu'un d'adorable. Son parcours, sa vie privée, ses démêlés, avaient fait que le public l'avait pris en sympathie. Il y avait encore beaucoup de pancartes pour l'encourager sur le bord des routes", a conclu son ex-directeur sportif qui n'a pas voulu se risquer sur le terrain de l'entourage de "VDB" ces dernières années: "Les gens se sont intéressés à lui. Mais, même quand on l'impression d'accompagner, c'est très difficile psychologiquement. La solitude reste."