Gilbert comme l'an passé

Le Belge Philippe Gilbert (Silence), déjà vainqueur l'année passée, a remporté sa deuxième classique Paris-Tours (230 kilomètres). Gilbert a devancé son compatriote Tom Boonen et le Slovène Borut Bozic dans un sprint à trois.

Philippe Gilbert a pris sa revanche du dernier Championnat de Belgique, fin juin, quand il avait dû se contenter de la deuxième place derrière Tom Boonen. Dans le sprint, Gilbert a produit son effort de loin et Boonen a laissé Bozic, dont il se méfiait particulièrement, faire le travail. Mais le Slovène, fatigué, a coupé son effort et le champion de Belgique a engagé la poursuite avec retard derrière Gilbert, qui a gardé l'avantage jusqu'au bout. L'Italien Filippo Pozzato a pris la quatrième place devant l'Espagnol Oscar Freire, en tête d'un premier petit peloton.

"On a bien collaboré jusqu'à l'arrivée, on n'a pas compté nos coups de pédale et je les remercie, a dit Gilbert. J'avais dans la tête depuis le départ de faire un sprint sur un très grand braquet si je me retrouvais pour la gagne. Je suis parti sur la gauche aux 300 mètres pour éviter que Boonen et Bozic profitent de l'aspiration. Quand je me suis retourné, j'ai vu que j'avais pas mal d'avance."

Le trio de tête s'était dégagé à l'initiative du Belge Greg Van Avermaet dans la côte de l'Epan, à 8 kilomètres de l'arrivée, où le Néerlandais Tom Veelers, dernier rescapé d'une échappée de dix coureurs (avec Thiré, Pineau, Ladagnous, Delpech, Hayman, Vierhoutent, Bodrogi, Elmiger, Gaudin) lancée dès le 9e kilomètre, a été rejoint.

Gilbert, 27 ans, est passé professionnel dans l'équipe Française des Jeux en 2003. Il a rejoint cette année la formation belge Silence. Vainqueur d'une étape du Giro en mai, il a pris la 6e place du récent Championnat du monde et a remporté jeudi la Coppa Sabatini, une semi-classique courue en Italie. "Cette année, j'ai pratiquement gagné tous les sprints quand la course était longue et sélective, sauf à l'arrivée de Liège-Bastogne-Liège contre Rebellin. J'avais axé ma fin de saison sur le Championnat du monde. La sixième place a été une déception et j'avais envie de prendre ma revanche. J'ai gagné jeudi la Coppa Sabatini, je gagne ici. C'est une très belle fin de saison. Il reste (le Tour du) Piémont et (le Tour de) Lombardie, où j'irai avec beaucoup d'ambitions."