Un Contador en grande forme

Alberto Contador (Astana) a remporté dans des conditions climatiques extrêmement difficiles la quatrième étape de Paris-Nice, sur les hauteurs de Mende, et a endossé le maillot de leader. Un signal fort de la part de l'Espagnol qui prévient ainsi ses adversaires : cette saison, il faudra compter sur lui.

Le double vainqueur du Tour de France (2007 et 2009), qui a attaqué à 1.700 mètres de la ligne d'arrivée, a devancé d'une dizaine de secondes ses compatriotes Alejandro Valverde et Samuel Sanchez, au terme des 173,5 kilomètres. Au classement général, Alberto Contador, déjà vainqueur de Paris-Nice en 2007, précède désormais Valverde de 24 secondes. "Je suis peut-être parti d'un peu loin quand j'ai attaqué dans la dernière montée, explique l'Espagnol. J'y suis allé progressivement. Je n'avais pas de super sensations."

Dans cette étape rendue éprouvante par le froid glacial, un autre Espagnol, Joaquim Rodriguez, s'est classé quatrième, à 18 secondes, devant le Français Thomas Voeckler. Le porteur du maillot de leader, l'Allemand Jens Voigt, a cédé une quarantaine de secondes dans la montée finale, longue de trois kilomètres.

Vendredi, la cinquième étape, longue de 157 kilomètres, reliera Pernes-les-Fontaines (Vaucluse) à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône).