Cyclo-cross : Mourey évidemment

Francis Mourey (Française des Jeux) a décroché son cinquième titre de champion de France élite de cyclo-cross, dimanche après-midi, sur le circuit du val de Souchez à Liévin.

Le Franc-Comtois a battu au sprint comme l'année passée Steve Chainel (Bouygues Telecom). La médaille de bronze est revenue à Nicolas Bazin, troisième à quelques secondes.

Mourey, qui est âgé de 29 ans, n'a été battu qu'en 2006 depuis sa prise de pouvoir nationale en 2005.

Après l'arrivée, le champion de France est allé réconforter Chainel (26 ans), effondré sur la chaussée glacée de Liévin. "Pendant une heure, on est ennemi. La ligne franchie, on redevient copain", a estimé le Franc-Comtois.

Mourey, qui avait creusé un écart de quelque 25 secondes dans la première moitié de course, a été retardé par un incident mécanique. Il a vu revenir Chainel et Bazin, lequel a lâché prise ensuite.

Chainel a accompagné le tenant du titre jusqu'à la ligne d'arrivée sans pouvoir le déborder dans la courte ligne d'arrivée, en faux-plat montant.

"Toute la course a été relancée quand j'ai eu la crevaison de ma roue avant. Heureusement, j'avais un peu d'avance pour rejoindre le poste matériel. J'ai pu repartir avec ceux qui me suivaient", a expliqué à France Télévisions Mourey, toujours aussi lucide.

"Après, je n'ai pas cherché à faire d'efforts inutiles pour sortir Steve. Je l'ai testé dans les montées, il s'est accroché. Je me suis préparé pour le sprint que j'avais de fortes chances de gagner", a ajouté le champion de France.

"J'avais un vélo avec un très gros développement par rapport à lui, un 50x11 pour le sprint. Je savais que si je lançais le sprint, ce serait difficile pour lui de me remonter. Mais ce n'était pas facile car il y avait vent de face", a conclu Mourey, déjà tourné vers le prochain Championnat du monde le 31 janvier à Tabor (République tchèque): "L'objectif, c'est le podium, et la première marche !"

Chez les dames, Caroline Mani a enlevé son premier titre de championne de France devant la favorite, la Languedocienne Christel Ferrier-Bruneau. Mani (Vienne Futuroscope) a succédé au palmarès à l'ancienne championne du monde, Maryline Salvetat, qui a arrêté sa carrière.

Médaillée de bronze l'an passé, la Bisontine a attendu le sprint final pour s'imposer à Ferrier-Bruneau, championne de France sur route et lauréate du Challenge national de cyclo-cross.

Pauline Ferrand-Prevot, grand espoir du cyclisme féminin (championne du monde juniors de VTT) à moins de 18 ans, a décroché la médaille de bronze devant Lucie Chainel.

Les quatre concurrentes se sont dégagées dès le deuxième tour de circuit pour rester groupées jusqu'à l'arrivée, sur le circuit gelé du val de Souchez.

Caroline Mani, qui pratique aussi le VTT, doit fêter son 23e anniversaire le 18 janvier.