Vladimir Klitschko conserve ses titres

L'Ukrainien Vladimir Klitschko a conservé ses titres IBF, WBO et IBO de la catégorie des lourds en battant l'Américain Hasim Rahman par arrêt de l'arbitre à la 7e reprise, samedi à Mannheim (sud-ouest de l'Allemagne).

Vladimir Klitschko, 32 ans, cadet de Vitali, a rapidement pris la mesure de son adversaire, loin du niveau qui lui avait permis brièvement d'être champion WBC/IBF des lourds en 2001. Il l'a touché à plusieurs reprises au visage, avant de l'envoyer une première fois au tapis au début du 6e round.

L'arbitre arrêtait le combat à la 7e reprise alors que Klitschko avait acculé Rahman dans un coin.

L'Ukrainien a enregistré sa 52e victoire en 55 combats, tandis que Rahman, 36 ans, concédait sa septième défaite pour 45 victoires.

Klitschko devait initialement affronter son challengeur officiel, Alexander Povetkin, mais le Russe, blessé à une cheville, avait été contraint de déclarer forfait.

Les frères Klitschko sont les premiers dans l'histoire de la boxe à détenir un titre mondial en même temps. Ils possèdent à eux deux quatre ceintures de champion: trois pour Vladimir et une (WBC) pour Vitali qui a repris avec succès sa carrière mi-octobre en battant le Nigérian Samuel Peter après quatre années loin des rings.

Leur projet est désormais que l'un d'entre eux s'attaque en 2009 au titre WBA détenu actuellement par le géant russe Nikolay Valuev.