La Fédération française des sports de glace (FFSG) a annoncé mardi qu'elle avait "pris la décision de mettre un terme au parcours de qualification olympique" du bobsleigh féminin, moins de trois mois avant les jeux de Vancouver.
Cette décision met un terme au projet d'associer la championne du monde d'heptatlon (1999) et du saut en longueur (2003)
Eunice Barber au bob féminin français.
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FFSG a provoqué une réunion lundi soir après que l'équipe de France eut terminé 19e de la première étape de Coupe du monde à Park City (USA), le 13 novembre, puis décidé de ne pas se présenter, une semaine plus tard, à la deuxième étape à Lake Placid (USA), contre l'avis de la Fédération.
"On s'est retrouvé dans un constat un peu difficile. Terminer 19e et ne pas faire la deuxième étape n'a pas arrangé les choses. Le +bob+ est très loin au classement général et donc de la qualification olympique, notre objectif. Nous avons donc décidé d'arrêter la saison", a expliqué à l'AFP Eric Le Chanony, directeur technique national adjoint, en charge du haut niveau.
Pour décrocher leur qualification olympique, les Françaises auraient dû terminer parmi les 15 premières du classement général final de la Coupe du monde, ou finir parmi les dix premières des Championnats d'Europe le 18 janvier à Igls (Autriche).
Selon Eric Le Chanony, l'équipe de France s'est défendue en mettant en avant des "soucis de logistique et d'organisation" dus à une équipe restreinte d'encadrement.
Naturalisation refusée
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Ce coup d'arrêt intervient alors que le bobsleigh féminin a nourri des espoirs de podium olympique en tablant sur la présence d'Eunice Barber en tant que "pousseuse". La participation de l'athlète était conditionnée à la naturalisation de l'unique pilote dont dispose la FFSG, la Canadienne Lesa Mayes-Stringer, dont la demande a été refusée.
"Le fait que Lesa n'ait pas été naturalisée a créé des tensions au sein de l'équipe. C'est assez lourd à porter", a reconnu Le Chanony, convaincu que la qualification de l'équipe de France pour les JO-2010 aurait été un élément décisif pour l'obtention de la naturalisation.
"C'est dommage car c'était un beau challenge avec des perspectives de performances olympiques", a regretté le DTN adjoint.
Lesa Mayes-Stringer, 40 ans, a été prévenue mardi matin par la FFSG de l'arrêt du bobsleigh. "Elle accuse le coup. Pour elle, c'est la fin de sa carrière de bobeuse", a dit Eric Le Chanony.
Le bobsleigh féminin a fait son entrée aux jeux Olympiques en 2002. La France n'a jamais réussi à se qualifier pour le grand rendez-vous.
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