A quelques jours de la fin de la saison régulière NBA, la seule certitude parmi les huit équipes qualifiées pour les play-offs de Conférence Ouest est la première place et donc l'avantage du terrain sécurisé par les Los Angeles Lakers.
Pour le reste tout est à prendre.
Avec seulement trois matches à jouer par équipe (deux pour Utah) d'ici la fin de saison régulière mercredi, quatre formations se tiennent en un match et ont encore l'espoir de terminer juste derrière les Lakers: Dallas, Denver, Utah et Phoenix. Denver se rend à Phoenix mardi dans un match quasi-décisif.
L'équipe qui finira 2e bénéficiera de l'avantage du terrain au moins dans ses deux premiers tours. Mais celle qui terminera 5e ne l'aura pas du tout... L'enjeu des derniers matches est donc capital pour ces quatre-là.
Les play-offs, qui concernent 16 équipes (8 par Conférence), se jouent en quatre tours avec le 1er tour, les demi-finales de Conférence, les finales de Conférence avant la finale
NBA entre les deux vainqueurs de Conférence.
Les trois autres qualifiés à l'Ouest, San Antonio, Portland et Oklahoma City, se tiennent aussi en un seul match et se battent pour éviter la 8e place, qui signifiera d'affronter les Lakers, champions en titre, dès le premier tour.
Les Lakers, qui se sont offert le luxe de laisser leur vedette
Kobe Bryant au repos ces deux derniers matches, se trouvent devant un sacré dilemme: que faire dimanche contre Portland, leur bête noire depuis plusieurs années ?
Une victoire les ferait en effet probablement rencontrer Portland au 1er tour. Mais une défaite leur réserverait sûrement un 1er tour contre les très expérimentés
San Antonio Spurs de
Tim Duncan,
Tony Parker et Manu Ginobili.
A moins qu'Oklahoma City (actuel 6e) ne faiblisse sur ses trois derniers matches et finissent par échouer à la 8e place. Il faudrait alors aux Lakers se coltiner l'équipe surprise de la saison, au collectif très soudé et emmenée par le meilleur marqueur de la Ligue, l'épatant
Kevin Durant (30 points par match).
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