Chicago prend une option

Avec 18 points, 19 rebonds et 7 passes, Joakim Noah a été étincelant dimanche pour permettre à Chicago de prendre une option sur la qualification en play-offs NBA grâce à un succès (104-88) à Toronto, rival des Bulls pour le dernier ticket à l'Est.

Avec cette victoire, les Bulls (39 victoires et 41 défaites) s'emparent seuls de la 8e place de la Conférence Est, la dernière qualificative pour la phase finale, avec un match d'avance sur les Raptors (38 victoires et 42 défaites).

D'ici la fin de saison mercredi, Chicago doit maintenant recevoir à Boston et se rendre à Charlotte, deux équipes déjà qualifiées pour les play-offs qui peuvent améliorer leur classement, alors que Toronto se rend à Detroit et reçoit New York, deux équipes de bas de tableau qui n'ont plus rien à gagner. Si Chicago perdait un match et Toronto gagnait ses deux, les deux équipes seraient à égalité et ce seraient alors les Raptors qui iraient en play-offs. Mais ces derniers sont privés de leur joueur vedette Cris Bosh, dont la saison s'est terminé la semaine dernière sur une fracture au visage.

Chicago a remporté 8 de ses 12 matches depuis le retour de blessure à un pied de Noah. En son absence, ils avaient encaissé 10 défaites de rang. Ses 7 passes décisives constituent un record en carrière pour le pivot Français.

Mickaël Pietrus a marqué ses 12 points dans le quatrième quart temps pour mettre les Magic sur la voie d'un succès (98-92) face à des Cleveland Cavaliers sans LeBron James, encore laissé au repos en vue des play-offs. Dwight Howard a compilé 22 points, 13 rebonds et 6 contres.

Les Cavs affichent le meilleur bilan de NBA et auront l'avantage du terrain jusqu'en finale s'ils y parviennent.

Malgré le retour de Kobe Bryant après deux matches d'absence, les Lakers se sont inclinés à domicile (91-88) face à leur bête noire, Portland, qui est passé à la 7e place à l'Ouest, juste devant San Antonio. L'enjeu pour les deux équipes est d'éviter la 8e place car elle signifie de rencontrer les Lakers, champions en titre, au 1er tour.