Roger Clemens, légende américaine du base-ball mis en examen pour une affaire de dopage remontant à 1998, a été entendu lundi par la justice fédérale et a plaidé non coupable des faits qui lui sont reprochés, dont de fausses déclarations au Congrès.
"Non coupable, votre honneur", a déclaré "The Rocket" (la Fusée) au juge Reggie Walton, au sujet des six chefs d'accusation qui pèsent sur lui.
L'ancienne star du base-ball, considérée comme l'un des meilleurs lanceurs de tous les temps, en est aux débuts de cette affaire devant la justice fédérale américaine: un jury a tranché le 19 août en faveur d'une mise en examen de Clemens, notamment accusé d'obstruction au Congrès et de parjure après avoir fait des déclarations sous serment.
Lundi, la date du 5 avril a été retenue pour l'ouverture du procès, les parties en présence, y compris la défense, estimant avoir besoin d'un minimum de temps pour éplucher des documents "volumineux" dans cette affaire, dont des données scientifiques relatives à la question de l'usage de produits dopants.
Clemens, en costume bleu, cravate et chemise jaune, a quitté le tribunal de Washington flanqué de ses quatre avocats sans répondre à la horde de journalistes qui l'attendait à l'extérieur.
L'inculpation de Clemens, 52 ans, fait suite à une audition controversée du joueur en février 2008 devant une commission du Congrès. Il avait été convoqué après que son nom eut été mentionné deux mois plus tôt dans le rapport "Mitchell", lequel dressait une liste de joueurs suspectés de dopage dans le base-ball américain.
Lors de cette audition, Clemens, détenteur de 7 trophées Cy Young au titre de meilleur lanceur, avait affirmé n'avoir jamais fait usage de stéroïdes anabolisants ou d'hormone de croissance. Des propos contredits par ceux de son ancien entraîneur Brian McNamee, qui a soutenu avoir lui-même injecté ces substances à Clemens à plusieurs reprises entre 1998 et 2001.
La contradiction entre ces deux témoignages a conduit à l'ouverture d'une enquête au niveau fédéral.
Clemens a démarré sa carrière au début des années 1980. Il a participé à plus de 700 matches et remporté 354 victoires, ayant joué pour les plus grandes équipes du pays comme les Red Sox de Boston ou les Yankees de New York.
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