Hirvonen lance le duel

Mikko Hirvonen (Ford Focus) remporte la première manche du Championnat du monde des rallye (WRC). Le Finlandais s'impose sur le rallye de Suède devant Sébastien Loeb (Citroën). Le duel entre les deux rivaux peut débuter.

En tête depuis la 5e spéciale de vendredi, Mikko Hirvonen n'a plus quitté la première place du rallye depuis. Sébastien Loeb, vainqueur de 7 spéciales contre 6 son rival finlandais, a tenté jusqu'à dimanche matin de refaire son retard, alors qu'un mauvais choix de pneus l'avait relégué à près de 17 secondes samedi soir. Ne reprenant que deux dixièmes de seconde à son adversaire dans la première spéciale de la matinée, il a alors décidé de lever le pied et d'assurer cette deuxième place. "J'ai décidé d'arrêter car en étant à la limite partout, on faisait les mêmes temps Mikko et moi", a indiqué Sébastien Loeb. "Quand j'attaquais, il attaquait. Je prenais des risques", a-t-il ajouté. "Au milieu de la deuxième spéciale, j'étais déjà en retard de 3 secondes. Je me suis dit que cela allait être difficile d'en reprendre 19. J'ai même tapé fort contre un mur de neige qui heureusement était dur sinon on se serait bloqué dedans", a-t-il ajouté.

Au classement, il est suivi d'un autre Finlandais, Jari-Matti Latvala, vainqueur du dernier rallye de Suède en 2008, également sur Ford, et de son coéquipier chez Citroën, l'Espagnol Dani Sordo.

"Ce n'est peut-être pas la plus belle victoire de ma carrière, qui reste la Finlande l'an passé mais c'est certainement la deuxième", a déclaré Hirvonen au sortir de sa voiture. "C'est vraiment sympa de battre Sébastien mais nous étions en Suède, la prochaine étape, au Mexique, sera une autre histoire", a-t-il ajouté.

Le Français Sébastien Ogier (Citroën Junior Team) occupe une très honorable 5e place pour son baptême en Suède, précédant notamment les frères Solberg et son coéquipier, le Finlandais Kimi Räikkönen, ancien champion du monde de Formule 1 et qui a souffert sur les routes tourmentées de cette région boisée en terminant au-delà de la 30e place.